Vingt-deux policiers afghans et 76 talibans ont été tués vendredi au cours de combats dans la province de Nangarhar, dans l'est de l'Afghanistan, ont annoncé des responsables.
Un convoi de la police et de l'armée, qui rentrait d'une opération au cours de laquelle ces forces avaient tué 16 talibans, est tombé dans une embuscade pendant laquelle 22 policiers et 60 autres talibans ont été tués, selon ces responsables.
«Nous avons perdu 22 courageux policiers, mais les insurgés ont reçu une leçon. Leur attaque (contre le convoi) a été complètement repoussée et 60 de leurs combattants ont été tués», a déclaré à l'AFP le chef adjoint de la police du Nangarhar, Masoom Khan Hashemi.
La bataille «intense» qui s'est déroulée dans le district de Sherzad a duré cinq heures, a précisé M. Hashemi. «Les insurgés ont utilisé des armes lourdes et légères pour attaquer le convoi de nos forces de sécurité», a-t-il dit.
Ses déclarations ont été confirmées par le porte-parole de la province du Nangarhar, Ahmadzia Abdulzai.
«L'armée et la police ont lancé une opération qui a réussi dans le district (de Sherzad), tuant 16 talibans. Sur le chemin du retour, ils sont tombés dans une embuscade dans laquelle 60 talibans ont été tués. Malheureusement, 22 policiers ont aussi péri dans les combats», a déclaré M. Abdulzai.
Selon les responsables, l'opération initiale visait à secourir un homme politique local menacé par les talibans.
Pour leur part, les talibans ont affirmé avoir tué 84 soldats et n'avoir perdu que cinq de leurs hommes au cours de la bataille de vendredi.