Le président israélien Shimon Peres a officiellement reçu mercredi les résultats des élections législatives du 22 janvier et a lancé les consultations en vue de la désignation du chef de parti le mieux placé pour constituer une majorité et former le prochain gouvernement.

«Je félicite les citoyens israéliens d'avoir accompli honorablement leur devoir civique et avoir pris une part active à la détermination de l'avenir de l'État d'Israël», a déclaré M. Pérès lors d'une cérémonie après avoir reçu les résultats du président de la commission électorale, le juge Elyakim Rubinstein. Immédiatement après, il a commencé à recevoir à huis clos les représentants des partis, à commencer par la liste commune de droite Likoud-Israël-Beiteinou emmenée par le premier ministre sortant Benjamin Nétanyahou, arrivée en tête, qui a obtenu 31 sièges sur 120.

M. Nétanyahou a toutes les chances d'être choisi dans la mesure où il devrait disposer du soutien de quelque 80 députés sur 120 et qu'aucun autre candidat ne s'est présenté.

Plus tard dans la soirée de mercredi, le président a reçu une délégation de Yesh Atid, le nouveau parti centriste mené par son chef Yaïr Lapid, la surprise des élections avec 19 députés.

«Il est écrit dans le programme de Yesh Atid que le chef du parti qui a le plus de voix doit diriger le gouvernement. Benjamin Nétanyahou est le chef de file du plus gros parti, donc Yesh Atid recommande que Benjamin Nétanyahou forme le prochain gouvernement», a affirmé M. Lapid dans une déclaration à la presse.

Jeudi, le président recevra les représentants des dix autres partis lors d'une journée marathon.

«Le président va mener ses consultations de façon intense afin qu'un nouveau gouvernement, dont la composition reflètera les résultats des élections, soit constitué le plus vite possible», a affirmé à la radio militaire la conseillère juridique du président, Orit Corinaldy-Sirkis.

«Nous supposons que ce processus sera achevé avant la fin de la semaine», a-t-elle ajouté, en faisant référence à vendredi, début du week-end en Israël. Un autre responsable de la présidence a affirmé à l'AFP que le président pourrait annoncer son choix «dès jeudi soir».

La loi dispose que le candidat désigné dispose d'une période de 28 jours pour présenter son gouvernement au Parlement. S'il échoue durant ce laps de temps, il peut obtenir un délai supplémentaire de 14 jours. En cas de nouvel échec, le président peut désigner un autre candidat.

M. Nétanyahou n'a pas attendu le coup d'envoi du président pour mener des tractations avec ses partenaires potentiels.

Selon les commentateurs, la nouvelle majorité devrait avoir comme base le Likoud-Israël Beiteinou et Yesh Atid. A ces deux partis devrait s'ajouter le Foyer juif (12 députés), une formation nationaliste religieuse qui prône l'accélération de la colonisation en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

Deux partis ultra-orthodoxes --le Shass (11) et Judaïsme unifié de la Torah (7)-- ainsi que Kadima, un petit parti centriste (2), pourraient également participer au gouvernement.