Deux Palestiniens ont été tués et sept blessés durant la nuit de mardi à mercredi lors de deux raids aériens israéliens dans la bande de Gaza quelques heures après qu'un officer israélien a été grièvement blessé le long de la frontière entre Gaza et Israël.

Les Palestiniens ont été tués et blessés lors de deux attaques menées dans le nord de la bande Gaza, a indiqué un porte-parole du ministère de la Santé du gouvernement du Hamas.

Les Palestiniens qui ont trouvé la mort faisaient partie des brigades Ezzedine al-Qassam, a indiqué dans un communiqué la branche armée du Hamas, le mouvement islamique au pouvoir à Gaza.

Le porte-parole de l'armée israélienne a confirmé dans des communiqués les deux raids et précisé que l'armée de l'air avait attaqué deux groupes de Palestiniens qui se préparaient à tirer des roquettes vers le sud d'Israël.

«Plus de six roquettes ont été également tirées à partir de la bande de Gaza en trois heures», a ajouté le porte-parole.

Ces raids ont eu lieu quelques heures après qu'un officier israélien a été grièvement blessé par un engin explosif le long de la frontière entre Israël et la bande de Gaza.

Cet incident est intervenu peu avant la visite à Gaza de l'émir du Qatar, cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani, la première d'un chef d'État dans ce territoire palestinien depuis que le Hamas en a pris le contrôle en juin 2007.

«Un officier de l'armée a été grièvement blessé ce matin au cours d'une patrouille de routine près de la barrière de sécurité dans la région centrale de la bande de Gaza», a expliqué à l'AFP une porte-parole militaire, ajoutant qu'il avait été évacué en hélicoptère vers un hôpital israélien.

Une source militaire a indiqué que l'incident s'était produit près du passage de Kissoufim, entre Israël et le centre de la bande de Gaza.

La branche armée du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP, gauche radicale), les Brigades Abou Ali Moustapha, a revendiqué l'opération, affirmant dans un communiqué avoir «blessé un officier de la brigade Givati, évacué par hélicoptère».

Selon les forces de sécurité du Hamas, au pouvoir à Gaza, des chars israéliens ont par la suite fait une incursion de quelques centaines de mètres dans le secteur, suivie d'un bref échange de tirs.

Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak a précisé que l'engin explosif était accroché à une porte de la barrière frontalière et souligné qu'Israël prenait cette attaque «très au sérieux».

«L'armée israélienne réagira de la manière et au moment appropriés», a-t-il dit près de Jérusalem au cours d'une inspection de manoeuvres militaires israélo-américaines baptisées Austere Challenge 12.

Dans un communiqué, l'armée israélienne souligne que «les organisations terroristes poursuivent leurs incessantes attaques contre des civils et des militaires israéliens en plaçant des engins explosifs dans le secteur jouxtant la barrière de sécurité».

Un véhicule de l'armée israélienne avait été endommagé la semaine dernière dans le secteur de Kissoufim par l'explosion d'un engin qui visait des soldats en patrouille.

Selon les médias israéliens, les habitants des zones limitrophes de la bande de Gaza ont été appelés à rester à proximité des abris.

Trois Palestiniens ont été tués lundi dans des raids aériens israéliens dans le nord de la bande de Gaza.