Arabie saoudite: portrait d'une «gérontocratie»

Après la mort du prince héritier Nayef ben Abdel Aziz, le roi Abdallah a nommé, sans surprise, son demi-frère Salmane, 76 ans, en remplacement.

Le prince Salmane devient «prince héritier et vice-premier ministre».

En huit mois, c'est la deuxième fois que le roi Abdallah doit nommer un nouveau prince héritier: le prince Nayef avait lui aussi été nommé prince héritier après la mort du prince Sultan.

Selon des spécialistes, cette succession de morts illustre le vieillissement de la dynastie des Al-Saoud, à la tête de la première puissance pétrolière mondiale.

En Arabie saoudite, les fils du roi Abdel Aziz, fondateur du royaume, mort en 1953, se transmettent le pouvoir entre frères, en respectant le droit d'aînesse. Mais le roi Abdallah a institué en 2006 le «conseil d'allégeance» constitué de 35 princes et présidé par l'aîné des Al-Saoud.

Cinq des fils du roi Abdel Aziz se sont succédé à la tête du royaume depuis sa mort, et 18 de ses fils sont toujours en vie.

Si, au sein de la famille royale, la nomination du prince Salmane n'a pas suscité de contestation, le passage à la génération des petits-fils du roi Abdel Aziz pourrait exacerber les rivalités, croient les spécialistes.

Le roi Abdallah Ben Abdel Aziz

Âgé de 88 ans, il a été prince héritier et régent entre 1995 et 2005, avant de succéder sur le trône à son demi-frère aîné, le roi Fahd. Le souverain est un réformateur prudent, qui tente de concilier la modernité et les traditions musulmanes de son royaume. Il a mené notamment une lutte sévère contre Al-Qaïda. Mais avec son âge et ses problèmes de santé, la question de sa succession est toujours plus d'actualité.

Le prince Nayef Ben Abdel Aziz

Nommé à l'automne 2011 prince héritier, il meurt le 16 juin 2012 à l'âge de 79 ans. Longtemps ministre de l'Intérieur, ce demi-frère du roi Abdallah avait acquis une réputation d'ultraconservateur.

Le prince Salmane

À 76 ans, il devient le nouveau prince héritier et vice-premier ministre de l'Arabie saoudite. Il est le 25e fils d'Abdel Aziz, fils de l'une des femmes favorites du roi Abdel Aziz. Longtemps gouverneur de la capitale Riyad, il a acquis une réputation de «moderniste» au sein du royaume, marqué par un islam très rigoriste.

Le prince Megren

Ce chef du renseignement est l'un des successeurs les plus probables du roi Abdallah