Au moins 16 membres d'Al-Qaïda ont été tués lundi lors de raids aériens menés par l'armée du Yémen alors que sept soldats ont perdu la vie dans des affrontements avec les militants de l'organisation terroriste, ont rapporté des représentants militaires.

Ces incidents sont survenus un jour après que les troupes du gouvernement yéménite eurent bombardé des bases d'Al-Qaïda, tuant au moins 30 militants. Ces frappes font partie de la campagne de l'armée contre le groupe, qui a profité du chaos causé par le soulèvement ayant chassé le président Ali Abdallah Saleh du pouvoir pour prendre le contrôle de plusieurs villes et territoires dans le sud du pays cette année.

Au cours de l'une des attaques de lundi, des avions militaires ont pris pour cible une cachette d'Al-Qaïda située à environ 70 km de Zinjibar, capitale de la province d'Abyan. Les bombardements ont tué au moins 10 militants.

À Zinjibar même, des combats entre les deux camps ont coûté la vie à sept soldats lundi, selon les représentants de l'armée. Appuyés par l'artillerie lourde, les militaires ont récemment réussi à rentrer dans la ville et à remettre la main sur certains quartiers.

Les avions gouvernementaux ont également ouvert le feu sur un véhicule près d'une autre localité du sud, Lawder, faisant six morts parmi les membres d'Al-Qaïda. L'organisation a envahi la ville l'an dernier avant d'être jetée dehors par les résidants. Elle essaie depuis d'en reprendre le contrôle.

La plupart des affrontements entre le gouvernement yéménite et Al-Qaïda se déroulent autour de Zinjibar et de Jaar, une autre ville de la province d'Abyan, qui sont sous l'emprise du groupe depuis mars 2011. Si l'armée réussit à les reconquérir, ce sera un coup dur pour Al-Qaïda, dont les militants seront alors dispersés dans les montagnes et loin des centres urbains.

La lutte contre Al-Qaïda au Yémen, qui serait d'après les États-Unis l'une des branches les plus actives du réseau terroriste, fait partie des priorités du successeur et ancien adjoint de Saleh, Abed Rabbo Mansour Hadi.

M. Hadi, qui occupe la présidence depuis février à la suite d'une entente de transfert de pouvoir soutenue par la Maison-Blanche, a intensifié les assauts contre Al-Qaïda. Des drones américains ont aussi participé aux frappes, s'en prenant aux leaders de l'organisation.