Ernest, Bart, Elmo et Grover, les héros de l'émission télévisée américaine Sesame Street, débarquent en Afghanistan au moment où les G.I's entament leur retrait après dix ans de guerre contre les talibans, les célèbres marionnettes s'apprêtant à livrer bataille pour l'éducation des enfants.

Sesame Street, rebaptisée Baghch-e-Simsim (Le jardin de Simsim en dari, la langue officielle afghane), va faire ses débuts jeudi prochain sur les écrans de Tolo-TV, la principale chaîne du pays, pour une première saison de 26 épisodes.

L'émission, lancée en 1969 aux États unis et alternant sketches des marionnettes de Jim Henson et courts métrages éducatifs, a fait le tour du monde depuis et s'était déjà installée, en langue ourdoue, sur les petits écrans du Pakistan voisin au début de l'année, après avoir conquis, le Bangladesh, l'Égypte, le Mexique et la Russie.

En Afghanistan, l'arrivée de la célèbre troupe de monstres gentils et d'animaux farfelus est le fruit d'un accord entre l'association à but non lucratif américaine Sesame Workshop et Tolo-TV, parrainé notamment par l'ambassade des États-Unis en Afghanistan.

«Les instituteurs afghans vont découvrir que Sesame Street peut aider les enfants à commencer l'école, mais, le plus important peut-être, il va montrer aux enfants le monde qui les entoure», a commenté l'ambassadeur Ryan Crocker.

Pour sa part, le vice-ministre afghan de l'Éducation, Mohammad Siddiq Patman, a annoncé que le programme «va dépeindre les traditions, la culture et les autres aspects de la vie rurale et urbaine en Afghanistan».

L'Afghanistan, parmi les pays les plus pauvres du monde, est dévasté par plus de trois décennies de guerres civiles et de guerres, la dernière opposant, depuis fin 2001, les forces gouvernementales appuyées par quelque 130 000 soldats des forces internationales -américains pour les trois quarts- aux talibans dont l'insurrection ne cesse de gagner du terrain ces dernières années.

Washington et l'OTAN, qui coiffe la force internationale commandée par les Américains, ont entamé cette année un retrait de leurs forces combattantes qui doit s'achever fin 2014.