Dix-huit civils ont été tués vendredi par l'explosion d'une mine artisanale au passage du minibus qui les transportait dans la province méridionale du Helmand, a annoncé le chef adjoint de la police de la province, le colonel Kamaluddin Shirzaï.
Tous les occupants du véhicule, qui transportait 18 personnes et non onze comme indiqué précédemment par une autre source, ont été tués, a-t-il ajouté.
L'explosion a eu lieu dans le district de Nahri Sarraj, à environ 35 km de la capitale provinciale Lashkar Gah, vers laquelle se dirigeait le véhicule.
Lashkar Gah est l'une des sept premières zones du pays où l'OTAN a transmis en juillet la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes.
«Les informations que j'ai reçues des lieux (de l'explosion) indiquent que les 18 personnes dans le véhicule sont mortes», a déclaré à l'AFP le colonel Shirzaï.
«Les corps sont déchiquetés et il est difficile de les reconnaître», a-t-il expliqué, précisant qu'au moins une femme figurait parmi les victimes.
Le Helmand, un bastion des talibans qui mènent une sanglante insurrection contre le gouvernement afghan et ses alliés de l'OTAN depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir fin 2001, est la province la plus meurtrière du conflit.
Dans le même district de Nahri Sarraj, quatre policiers ont été tués et un blessé dans des échanges de tirs avec des insurgés, qui leur avaient tendu une embuscade, a indiqué le chef adjoint de la police du Helmand.
Les civils sont de loin les premières victimes de la guerre en Afghanistan. Selon un récent rapport de l'ONU, le conflit a tué plus de 1.400 d'entre eux au premier semestre 2011, soit 15% de plus qu'à la même période de 2010, année jusqu'ici la plus meurtrière pour les civils (2.777 morts).
Selon l'ONU, les insurgés sont responsables de 80% des décès de civils.
La majorité d'entre eux sont tués par des bombes artisanales, souvent placées par la rébellion sur les routes et qui se déclenchent au passage de véhicules ou de piétons, tuant de manière indiscriminée, dénoncent les Nations unies.
Un porte-parole des talibans, Qari Yousuf Ahmadi, joint par l'AFP, a indiqué ne pas avoir d'information au sujet de l'explosion du minibus.
Les troupes américaines et de l'OTAN qui portent à bout de bras le faible gouvernement de Kaboul ont commencé à retirer progressivement leurs troupes de combat, qui devront en principe avoir toutes quitté le pays à la fin 2014.
L'OTAN doit également, d'ici cette date, passer le relais aux forces afghanes dans l'ensemble du pays, mais de nombreux Afghans et experts doutent de leur capacité à sécuriser le pays à cette échéance.
Jeudi, 21 personnes, dont une vaste majorité de civils, ont été tuées et 37 blessées lors d'attaques suicide coordonnées contre des bâtiments officiels à Tirin Kot, capitale de la province d'Oruzgan, voisine de celle du Helmand.