Deux kamikazes et des activistes munis d'armes lourdes ont mené une double attaque contre le gouvernement afghan et ses alliés jeudi dans le sud du pays, tuant au moins 19 personnes.

Les insurgés talibans ont récemment assassiné des responsables afghans et perpétré des attaques contre des installations du gouvernement pour montrer qu'ils restent une force puissante dans le sud de l'Afghanistan, malgré la pression de la coalition militaire internationale. Ils semblent aussi vouloir montrer que le gouvernement du président Hamid Karzaï est trop faible pour assurer la sécurité du pays, au moment où les troupes internationales entament leur retrait.

Les combats à Tarin Kot, capitale de la province d'Uruzgan, ont duré plusieurs heures. Les affrontements ont commencé quand un kamikaze conduisant une voiture bourrée d'explosifs a foncé sur un mur de l'enceinte entourant la résidence du gouverneur de la province, selon un porte-parole de l'administration provinciale, Milad Ahmad Mudasir. D'autres insurgés sont alors entrés dans l'enceinte en passant par le mur endommagé, où ils ont affronté les forces de sécurité afghanes.

À peu près au même moment, un deuxième kamikaze a visé la résidence de Matiullah Khan, une importante personnalité de la province responsable d'une entreprise qui fournit des services à l'OTAN et qui assiste les forces de la coalition.

Le kamikaze a fait exploser sa voiture piégée devant un centre de radio et de télévision situé tout près pour pouvoir accéder à la propriété de M. Kahn, selon M. Mudasir. Matiullah Khan n'a pas été blessé.

Les talibans ont revendiqué la responsabilité de la double attaque, affirmant que six kamikazes y avaient participé. Les premières explosions ont été suivies d'un violent échange de tirs à l'arme lourde entre les insurgés et les forces de sécurité afghanes.

De précédentes informations affirmaient que trois kamikazes avaient attaqué la résidence du gouverneur, la propriété de M. Khan et le quartier général de la police. Mais le poste de police est situé dans la même enceinte que la maison du gouverneur.

La veille, un kamikaze qui avait caché des explosifs dans son turban a tué le maire de Kandahar, capitale de la province voisine du même nom. La mort du maire, Ghulam Haider Hamidi, a aggravé le vide du pouvoir qui s'est installé dans le sud de l'Afghanistan depuis l'assassinat du demi-frère du président, Ahmed Wali Karzaï.

Le président Hamid Karzaï a condamné les attaques dans la province d'Uruzgan, affirmant que des «terroristes» tentaient de nuire aux efforts des forces afghanes pour prendre la responsabilité de la sécurité du pays d'ici 2014, quand les forces internationales auront terminé leur mission de combat.

Le Dr Khan Agha Miakhail, directeur de l'hôpital de Tarin Kot, a affirmé que parmi les 19 personnes tuées figuraient 10 enfants, deux femmes et un policier. Trente-sept autres personnes ont été blessées.

Le ministère de l'Intérieur a de son côté affirmé que 21 personnes avaient été tuées et que 38 autres avaient été blessées.

La BBC a indiqué que son reporter afghan dans la province, Ahmed Omed Khpulwak, 25 ans, faisait partie des victimes. Il se trouvait dans l'édifice de la radio et de la télévision attaqué par l'un des kamikazes, selon Peter Horrocks, directeur de BBC Global News.