Quatre personnes, dont deux jeunes Franco-israéliennes, ont trouvé la mort dans une violente explosion de gaz accidentelle qui a détruit un immeuble à Netanya, au nord de Tel-Aviv, a-t-on appris vendredi auprès de la police et de proches des victimes

«L'explosion, due apparemment à une négligence, s'est produite dans la nuit dans un bâtiment de quatre étages à Netanya, faisant quatre morts --trois adolescentes et un homme âgé de 28 ans-- et une soixantaine de blessés», a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police Micky Rosenfeld.

«Selon les éléments de l'enquête, l'explosion n'est due ni à un attentat ni à un règlement de compte criminel», a souligné M. Rosenfeld.

L'explosion a été entendue dans un rayon de 2 à 3 kilomètres à la ronde, selon des témoins.

Une autre porte-parole de la police, Louba Samri, a précisé en début d'après-midi qu'«il n'y a plus personne sous les décombres du bâtiment. Les équipes de secours ont stoppé leurs recherches».

Deux des victimes, dont les funérailles se sont déroulées vendredi à Netanya, sont des adolescentes franco-israéliennes âgées de 16 et 17 ans, a-t-on appris dans leur entourage.

Des responsables de l'hôpital Laniado de Netanya ont pour leur part fait état «de nombreux blessés francophones», sans préciser s'il s'agissait de touristes ou de Franco-israéliens installés à Netanya.

Proche de la métropole de Tel-Aviv, la station balnéaire de Netanya (200 000 habitants), au bord de la Méditerranée, accueille en effet une importante communauté francophone qui reçoit nombre de nouveaux immigrants de France ainsi que des touristes juifs français qui viennent y passer l'été.

La ville est aussi connue pour ses rivalités, parfois sanglantes, entre familles mafieuses.

Le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a appelé le maire de la ville, Myriam Feirberg, pour lui exprimer ses condoléances et l'assurer de son soutien, selon un communiqué de la municipalité.

Selon la police, le tribunal de district de Petah Tikva, près de Tel-Aviv, a prolongé la garde à vue de deux suspects jusqu'à mercredi après-midi.

L'un d'eux est un technicien d'une compagnie de gaz venu vérifier l'installation du gaz quelques heures avant l'explosion, mais qui n'a rien trouvé d'anormal. La police le soupçonne de «négligence ayant entraîné la mort».

Le deuxième homme arrêté, un ferrailleur qui a un casier judiciaire, est suspecté d'avoir coupé des tuyaux pour récupérer le métal et le vendre ensuite.

Les deux suspects ont proclamé leur innocence, a indiqué la radio publique israélienne.

La très forte explosion a provoqué l'effondrement de l'immeuble, situé place de l'Indépendance, un quartier très animé du centre-ville, et au bas duquel se trouvait un restaurant.

Des habitants se sont retrouvés sous les décombres, et des grues ont été utilisées pour dégager les victimes. Des dizaines d'ambulances ont évacué les blessés, pour la plupart légèrement atteints, vers les hôpitaux de la région.