À sa première visite à Washington depuis sa nomination à titre de commandant en chef en Afghanistan, le général David Petraeus a dressé un portrait généralement positif des progrès des troupes militaires qui devraient permettre aux États-Unis d'entamer le retrait de ses forces cet été, malgré des prédictions à l'effet que les insurgés talibans batailleront férocement ce printemps.
Le temps n'est pas encore venu de parler de «résistance ultime des talibans», mais les autorités américaines affirment que le soulèvement taliban sera enfin maîtrisé, sur le champ de bataille et à la table de négociations.
Le général Petraeus a rencontré le président Barack Obama en privé, lundi, donnant le coup d'envoi à une semaine complète de témoignages et autres activités liées au conflit en Afghanistan.
L'optimisme du général est accompagné d'importantes mises en garde, mais il s'agit d'une prise de position beaucoup plus encourageante que celle qui prévalait il y a un an face à l'intensité et au niveau de résistance des forces talibanes, au moment où un premier groupe de soldats envoyés en renfort par M. Obama combattaient les talibans dans certains de leurs bastions du sud de l'Afghanistan.
Le sénateur John McCain, haut délégué républicain au sein du Comité des forces armées, s'attend à ce que le général Petraeus «parle de la réussite des opérations terrestres.»
Cependant, le général devra sans doute répondre à de difficiles questions au sujet des allégations de corruption au sein du gouvernement du président Hamid Karzaï et sur la situation générale au Pakistan.
«Je m'attends à un peu de scepticisme de part et d'autre de l'allée, a déclaré M. McCain, en entrevue. Je ne sens aucune pression incitant à un retrait immédiat.»
On prévoyait que le général Petraeus rappelle que la transfert de pouvoir vers les forces de sécurité afghanes sera long et laborieux, car le gouvernement de Kaboul a encore de la difficulté à bien s'implanter. Et les commandants envisagent un printemps brutal au chapitre des combats, alors que les insurgés tenteront de reprendre contrôle de leur bastion et tester les jeunes troupes afghanes.