Du Caire à Montréal, la célébration du Noël des coptes s'est déroulée dans la paix hier, malgré une ambiance de tristesse et de douleur.

À l'église Saint-Marc, dans le quartier Villeray, une centaine de fidèles s'étaient rassemblés hier soir pour assister à la messe du Noël orthodoxe. La soirée s'est déroulée dans le calme sans présence policière visible. Un gardien de sécurité privé filtrait cependant les croyants qui entraient dans le lieu de culte.

Les membres de la communauté copte de Montréal vivent dans la crainte depuis l'attentat d'Alexandrie, survenu dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier. Ce soir-là, environ 23 Égyptiens de confession copte ont trouvé la mort et 79 autres ont été blessés dans un attentat sanglant qui s'est produit à la sortie d'une messe.

L'attaque n'a pas été revendiquée, mais un communiqué incitant les musulmans à faire «exploser» des églises coptes circule depuis quelques jours sur des sites islamistes radicaux. La tension était d'autant plus grande hier car le nom, la photo et les coordonnées de 100 coptes du Canada ont récemment été publiés sur un site web considéré comme le porte-voix d'Al-Qaïda.

«Le terrorisme ne connaît pas de limites, il peut frapper n'importe où», a fait remarquer un Montréalais d'origine égyptienne venu célébrer Noël hier soir. «Nous sommes fâchés, tristes et fatigués d'être persécutés de la sorte, mais notre foi est très forte, alors nous ne vivrons pas dans la peur.»

«Les auteurs de l'attentat ont tué notre joie de Noël», a ajouté Ihab, un homme d'une quarantaine d'années. «Ce soir, nos prières seront destinées aux personnes qui ont perdu des proches dans l'attentat.»

Ailleurs au Canada, certaines églises ont décidé d'annuler les volets festifs de la célébration, en solidarité avec les victimes de l'attentat. À Toronto par exemple, les églises Ti Agia Maria et Saint-Demiana ont indiqué hier qu'il n'y aurait pas de banquet traditionnel ou d'activités pour les enfants après la messe de Noël. À Longueuil, sur la Rive-Sud de Montréal, l'église copte orthodoxe de la Vierge Marie a décidé d'offrir les sommes qu'elle aurait dépensées pour des jeux et des festivités aux familles des victimes en Égypte.

Retour sur les lieux du drame

En Égypte, berceau de la religion copte, les célébrations de Noël se sont déroulées sous haute surveillance policière. Selon les autorités, près de 70 000 agents ont été mobilisés pour assurer la protection près des églises.

Les coptes forment la plus importante population chrétienne au Proche et au Moyen-Orient. Ils représentent environ 9% des 83 millions d'Égyptiens.

Les coptes orthodoxes d'Alexandrie sont retournés hier soir dans l'église visée par l'attentat sanglant il y a moins d'une semaine pour une messe de Noël. Des centaines de fidèles se sont rendus à l'église des Saints sous la surveillance de dizaines de policiers et de véhicules de l'antiémeute.

Au Caire, une messe a été célébrée à la grande cathédrale d'Abbassiya. Le quartier de la cathédrale était bouclé par un important dispositif de sécurité comprenant 3000 policiers, et l'identité des fidèles était vérifiée par la police.

Avec La Presse Canadienne, Agence France-Presse et Associated Press