Cinq combattants palestiniens ont été tués samedi soir lors d'un raid aérien israélien dans la bande de Gaza alors qu'ils s'apprêtaient à tirer des roquettes contre Israël, a-t-on appris auprès de témoins et de source militaire israélienne.
Cette frappe israélienne est l'une des plus meurtrières depuis l'opération «Plomb Durci» déclenchée par Israël pendant l'hiver 2008-2009 pour faire cesser les tirs de roquettes contre le territoire israélien.
Des sources hospitalières palestiniennes ont fait état de cinq «martyrs» tués à Deir el-Balah, dans le centre de la bande de Gaza.
Les services de sécurité du mouvement islamiste Hamas, au pouvoir à Gaza, ont confirmé que les cinq Palestiniens avaient trouvé la mort lors d'un raid aérien israélien.
Tous âgés d'une vingtaine d'années, ils sont originaires de Deir al-Balah et de la ville voisine de Khan Younès. Ils seront enterrés dimanche.
Selon des témoins contactés par l'AFP, ces Palestiniens tués lors du raid de samedi soir préparaient un lancement de roquettes contre Israël. Anciens membres du Hamas, du Jihad Islamique et des Comités de la résistance populaire (CRP), ils appartiendraient à un des groupes radicaux salafistes de Gaza qui ont récemment intensifié leurs attaques contre Israël.
Dans un communiqué, l'armée israélienne a indiqué qu'un appareil de l'armée de l'air avait «identifié et frappé une équipe d'agents terroristes qui s'apprêtaient à lancer des roquettes en direction du territoire israélien depuis le centre de la bande de Gaza».
Fin 2008, Israël avait déclenché une offensive dévastatrice contre la bande de Gaza avec l'objectif déclaré d'empêcher les tirs de roquettes ou de mortier contre son territoire.
Depuis, les tirs se sont considérablement réduits. Toutefois, plus de 200 roquettes et obus, la plupart de fabrication artisanale, ont été lancés vers Israël depuis le début 2010, selon un décompte de l'armée israélienne.