Un officier supérieur israélien a été interrogé par la police militaire sur sa possible responsabilité dans la mort de 22 civils palestiniens à Gaza lors d'un bombardement en janvier 2009, lors de l'Opération «Plomb durci», a-t-on appris vendredi de source militaire.
Le colonel Ilan Malka, qui commandait à l'époque le régiment d'infanterie d'élite «Givati» est soupçonné d'avoir donné son feu vert à un bombardement aérien contre un bâtiment, sachant que des civils s'y étaient réfugiés, selon les médias.
Il s'agit du plus haut gradé à être la cible d'une enquête à la suite de l'offensive de l'armée israélienne de décembre 2008-janvier 2009 contre le mouvement islamiste Hamas au pouvoir dans la bande de Gaza.
Un porte-parole militaire a confirmé à l'AFP que «cette affaire fait l'objet d'une enquête de la police militaire».
Le bombardement du 5 janvier 2009 sur le quartier de Zeitoun à Gaza avait fait 22 morts, dont des femmes et enfants, ainsi que 19 blessés, tous appartenant à la même famille al-Samouni.
Une unité du régiment «Givati» avait signalé la présence d'hommes armés dans le bâtiment et demandé un soutien aérien, précise le quotidien Haaretz.
Le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA) avait affirmé à l'époque qu'il s'agissait de «l'un des plus graves incidents depuis le début des opérations» israéliennes dans la bande de Gaza, le 27 décembre.
«Selon plusieurs témoignages, le 4 janvier, des soldats ont évacué environ 110 Palestiniens vers une seule maison à Zeitoun (dont la moitié était des enfants) en leur ordonnant de rester à l'intérieur», précisait OCHA.
«Vingt-quatre heures plus tard, les forces israéliennes ont bombardé à plusieurs reprises cette maison», ajoutait le communiqué.
L'armée israélienne a annoncé en juillet pour la première fois des poursuites de la justice militaire contre un soldat accusé d'avoir tué des civils palestiniens lors de l'offensive militaire israélienne.
Cette campagne a fait quelque 1400 morts chez les Palestiniens, en majorité des civils, et 13 du côté israélien.
Dans un rapport commissionné par l'ONU et publié en septembre 2009, le juge sud-africain Richard Goldstone a accusé Israël, mais aussi des groupes palestiniens, d'avoir commis des crimes de guerre pendant l'opération.