Une Britannique enlevée fin septembre en Afghanistan a été tuée par ses ravisseurs pendant une opération de sauvetage vendredi soir, a annoncé samedi le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague.

«Linda Norgrove, la travailleuse humanitaire enlevée dans l'est de l'Afghanistan le 26 septembre, a été tuée par ses ravisseurs au cours d'une opération de sauvetage la nuit dernière» (vendredi soir), a indiqué William Hague, cité dans un communiqué de ses services.

«Nous avons reçu des informations sur l'endroit où Linda était détenue et nous avons décidé que, étant donné le danger qu'elle courait, sa meilleure chance d'être libérée saine et sauve était que nous agissions sur la base de cette information», a ajouté le ministre.

«La responsabilité de cette conclusion tragique repose entièrement sur les preneurs d'otage. À partir du moment où ils l'ont enlevée, sa vie a été sérieusement menacée. Étant donné le type de personnes qui la détenaient, et du danger qu'elle courait, nous avons jugé que sa meilleure chance était de tenter de la sauver», a-t-il poursuivi.

M. Hague n'a pas précisé quelles forces avaient participé à l'opération de sauvetage mais il a félicité «nos alliés de l'Otan, les autorités et les forces de sécurité afghanes pour avoir fait tout ce qu'elles pouvaient pour obtenir la libération de Linda».

La Britannique avait été enlevée le 26 septembre, avec trois accompagnateurs afghans, dans l'est du pays. Âgée de 36 ans, Linda Norgrove travaillait depuis de nombreuses années pour des organisations humanitaires, au Pérou, au Laos et en Afghanistan. Elle avait travaillé pour les Nations unies à Kaboul en 2005 à 2008, avant de retourner dans le pays en février 2010 pour le compte de l'ONG américaine DAI, un sous-traitant de l'agence américaine d'aide au développement USAID, a précisé le Foreign Office.

Originaire d'Ecosse, Linda Norgrove était la directrice régionale du programme «IDEA-NEW», un projet quinquennal de 150 millions de dollars (108 millions d'euros) financé par USAID et dont le but est de créer des emplois et de renforcer l'économie et l'autorité locale afghane dans les régions instables.

Elle et ses accompagnateurs afghans ont été enlevés tandis qu'ils circulaient à bord de deux voitures de Jalalabad (est) vers la province du Kunar (nord-est).

Leur convoi a été stoppé par des talibans dans le district de Chawkay, avait indiqué la police afghane. La province du Kunar est une région frontalière du Pakistan. Les insurgés, notamment talibans, y sont fortement implantés.

Le commandement des talibans avait démenti être responsable de ces enlèvements. Le mouvement insurgé n'est cependant pas homogène et des groupes locaux peuvent très bien agir indépendamment des ordres du commandement central.

D'intenses recherches avaient été effectuées dans la zone du kidnapping par la police afghane.

Une femme médecin britannique, Karen Woo, 36 ans, avait été tuée en août ainsi que sept autres étrangers membres d'une équipe médicale humanitaire dans la province de Badakhshan (nord-est). Deux Afghans avaient également péri dans l'attaque.

De nombreux civils étrangers ont été tués depuis la chute du régime des talibans en 2001. Début août, huit humanitaires occidentaux -six Américains, une Britannique et une Allemande- avaient été retrouvés le corps criblé de balles dans le nord-est de l'Afghanistan, une action revendiquée par les talibans qui avaient affirmé avoir visé des «missionnaires chrétiens».