Avec 323 morts en huit mois, 2010 est déjà l'année la plus meurtrière pour les soldats américains en Afghanistan, selon un décompte de l'AFP basé sur le site Internet indépendant icasualties.org, signe supplémentaire que l'insurrection des talibans s'intensifie.
Pour la seule journée de mardi, six militaires américains ont péri. Le sixième, tué dans une attaque des talibans dans le sud, a été annoncé mercredi matin dans un communiqué de la force internationale de l'OTAN (Isaf). En cinq jours, 23 soldats américains sont morts en Afghanistan.
Sur les 80 soldats étrangers morts en août, le troisième mois le plus meurtrier pour les forces internationales en neuf ans de guerre, 56 venaient des États-Unis. En juin déjà, 102 soldats étrangers -dont 60 américains- avaient été tués, et 88 en juillet -dont 65 américains.
Avec déjà 490 soldats étrangers tués en huit mois -dont 323 Américains-, 2010 s'annonce comme la plus noire après l'année 2009 déjà la plus meurtrière (521 morts) depuis le début de la guerre fin 2001. En 2009, 317 soldats américains avaient péri.
Plus des deux tiers des quelque 141 000 soldats des forces internationales en Afghanistan, dont l'essentiel sous la bannière de l'OTAN, viennent des États-Unis et les renforts dépêchés essentiellement par Washington depuis plusieurs mois vont porter cet effectif à 150 000 dans les prochaines semaines.
Le général américain David Petraeus, qui commande les troupes américaines et de l'OTAN en Afghanistan, a admis mardi à Kaboul que les talibans gagnaient du terrain, mais il voit dans l'augmentation des pertes étrangères une conséquence de l'effort de guerre accru des États-Unis.
«Je pense que personne ne peut contester le fait que les talibans étendent leur présence», a déclaré le général Petraeus.
«Le nombre de leurs attaques s'est accru et c'est la manifestation du fait que nous avons en même temps augmenté nos ressources de manière conséquente et que nous leur prenons des sanctuaires qu'ils avaient pu établir ces dernières années», a-t-il estimé.
«Et quand les sanctuaires de l'ennemi sont menacés, il riposte. J'ai dit plusieurs fois cette année que cela serait plus difficile» pour les forces internationales, «avant de devenir plus facile», a ajouté le général Petraeus.
«Les forces américaines et de l'Isaf ont travaillé dur pour fournir les moyens appropriés en Afghanistan» et «nous en sommes toujours à la phase finale de cet effort» en termes d'effectifs, a-t-il conclu.
Cette hécatombe de soldats américains survient à un moment où, sous la pression d'une opinion publique majoritairement réticente au maintien des «boys» dans ce qu'elle considère de plus en plus comme un «bourbier», le président Barack Obama a réaffirmé mardi que le retrait des troupes s'amorcera à l'été 2011.