Deux bases de l'OTAN sous commandement américain ont été attaquées sans succès samedi à Khost, dans l'est de l'Afghanistan, et au moins 24 talibans, dont des kamikazes, ont été tués lors de ces attaques, a annoncé l'OTAN.

Les forces de l'OTAN «ont repoussé deux attaques qui ont échoué dans des bases à Khost» et tué 24 assaillants avec l'aide de l'armée afghane, a précisé dans un communiqué la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF).

Les talibans ont attaqué les bases opérationnelles avancées de Salerno et de Camp Chapman, a ajouté l'ISAF, précisant que «la majorité des assaillants ont été tués à l'extérieur des bases, mais deux insurgés ont réussi à rompre le périmètre de sécurité et à pénétrer à l'intérieur de la base de Salerno».

Quinze insurgés ont été tués près de Salerno, six près de Chapman et trois, dont un commandant, lors d'une frappe aérienne lancée alors qu'ils se repliaient à bord d'un véhicule, selon l'ISAF.

Sept vestes bourrées d'explosifs ont été saisies ainsi que des véhicules piégés souvent utilisés lors d'attaques suicide, ajoute le communiqué.

Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujaheed, a dit à l'AFP que les insurgés avaient envoyé 28 kamikazes pour faire exploser des bombes contre une base à Khost, ville toute proche du Pakistan. Il a affirmé que les attaquants avaient réussi «à pénétrer dans la base».

Selon le chef de la police locale, Adbul Hakim Is'haqzai, les talibans ont d'abord attaqué la base de Salerno, avant de se replier pour occuper une école secondaire et d'attaquer une deuxième base, Camp Chapman, voisine de cette école.

Un échange de tirs entre talibans et forces de sécurité a eu lieu autour du collège, a précisé à l'AFP le chef de la police.

«L'attaque a été repoussée», a-t-il ajouté. «Nous avons les corps de 14 talibans qui ont été tués au combat. Cinq talibans ont été capturés vivants».

Les combats ont duré plusieurs heures et certains talibans survivants ont continué à tirer sur les forces internationales à partir de positions situées dans un champ de maïs près de l'école attaquée, selon Adbul Hakim Is'haqzai.

Un deuxième policier a précisé sous couvert de l'anonymat que les assaillants étaient au nombre de 20 à 25 «dont la plupart ont été tués».

Plusieurs habitants de Khost ont dit avoir entendu la fusillade. «On entend des coups de feu tout autour de ma maison. J'ai peur que les attaquants ne pénètrent chez moi et que ma maison soit bombardée par les forces coalisées», a déclaré Amir Shah, qui habite près de l'école Gharghast de Khost.

Sept agents de la CIA avaient été tués dans une attaque des talibans contre Camp Chapman en décembre dernier, dans l'attaque la plus meurtrière contre des membres de l'agence de renseignement américaine depuis 1983.