L'armée américaine est en train d'achever sa plus grosse opération logistique depuis la Seconde Guerre mondiale avec le retrait des troupes de combat d'Irak et le transport de plus d'un million de pièces d'équipement, selon des responsables militaires américains.
«C'est le plus gros retrait depuis la Seconde Guerre mondiale», a souligné le colonel Donnei Walker, commandant de la 1ère Brigade de soutien de la 3ème armée, sur une base américaine du Koweït par où transite le gros des équipements.
«Nous avons transporté près de 1,2 million de pièces d'équipements», a précisé l'officier à la presse sur la base dont le nom ne peut être mentionné pour des raisons de sécurité.
Le colonel Walker, qui s'exprimait vendredi alors qu'il inspectait un convoi devant revenir en Irak pour une nouvelle rotation, a ajouté que le retrait serait achevé avant la fin du mois.
Chaque convoi est formé d'environ 40 camions lourds et de plusieurs blindés chargés de sa protection. Les équipements incluent des milliers de chars, différents véhicules militaires, pièces détachées et autres.
La brigade a mené des opérations logistiques massives en Irak, en Afghanistan et dans 16 autres pays où la 3ème armée est présente.
Sur une autre partie de la base, on décharge des véhicules blindés résistant aux mines (Mine Resistant Ambush Protected).
A côté, des milliers de chars et de véhicules lourds sont alignés. Il s'agit de matériel pré-positionné, selon le jargon des militaires américains.
Les équipements arrivés d'Irak sont examinés et lavés avant d'être envoyés soit aux Etats-Unis, soit en Afghanistan ou dans 16 autres pays.
«Environ 1500 gros camions se rendent chaque jour en Irak pour charger du matériel», a indiqué le général de brigade Nick Tooliatos, adjoint du commandant de la brigade de soutien.
«L'envoi d'équipements en Afghanistan est presque fini maintenant» et tout ce qui arrive d'Irak est renvoyé aux Etats-Unis, a-t-il ajouté, précisant que 3000 tonnes de munitions ont été acheminées en Afghanistan.
Le colonel Gerald O'Hara, porte-parole de la 3ème armée, a indiqué quant à lui que plus de 90 000 soldats d'unités de combat ont été retirés d'Irak depuis le début de l'opération, qui a été entamée en juin de l'année dernière et accélérée quelques semaines après les élections irakiennes de mars dernier.
La dernière brigade de combat américaine s'est retirée d'Irak jeudi. Il s'agit de la 4ème Stryker Brigade de la Seconde division d'infanterie.
Les Etats-Unis laissent désormais en Irak 52 000 militaires, moins du tiers des effectifs déployés au plus fort de leur présence en 2007. Ces soldats restent pour entraîner et conseiller les forces irakiennes et leur mission s'appelle désormais «Opération Aube Nouvelle».
«Le gros des troupes retirés d'Irak a transité par le Koweït», a précisé à l'AFP le colonel Ohara. Actuellement entre 15 000 et 20 000 soldats américains se trouvent au Koweït, qui avait servi en mars 2003 de base pour l'invasion de l'Irak, a-t-il ajouté.
Selon lui, le nombre d'attaques contre l'armée américaine en Irak est tombé à «une à deux par semaine» avec moins d'effet dévastateur qu'auparavant.
«Il ne s'agit plus d'une menace» sérieuse, a renchéri le colonel Walker.
Le général Peter Vangjel, adjoint du commandant de la 3ème armée, a expliqué que les Etats-Unis n'ont pas encore décidé de leur présence militaire dans la région après le retrait d'Irak.
La question sera discutée avec le Koweït lors du renouvellement en 2012 d'un accord de défense. «Le Koweït a été un bon partenaire et nous voulons maintenir nos relations», a souligné l'officier, en refusant de se prononcer d'avance sur une réduction ou une augmentation de la présence américaine.