Des avions israéliens ont tiré des missiles contre plusieurs objectifs vendredi soir dans la bande de Gaza, faisant un mort et huit blessés, selon des responsables et des sources médicales, en riposte à un tir de roquette palestinien contre la ville d'Ashkelon, dans le sud d'Israël.
Un militant du Hamas, âgé de 22 ans, a été tué par un missile tiré sur une caravane, près du camp de réfugiés de Magazhi, a annoncé un responsable du Hamas, sans préciser l'usage qui était fait de la caravane.
Les avions israéliens ont tiré par ailleurs au moins quatre missiles contre des bâtiments utilisés par les forces de sécurité du mouvement islamiste Hamas qui contrôle la bande de Gaza, blessant huit personnes, dont plusieurs grièvement, selon le responsable des services d'urgence de Gaza, Muawiya Hassanein.
Il s'agit des anciens bâtiments utilisés par le président palestinien Mahmoud Abbas avant son éviction par le Hamas de la bande de Gaza en 2007.
En prévision de nouvelles frappes, le Hamas a ordonné l'évacuation de tout son personnel chargé de la sécurité, a indiqué à l'AFP une source dans ce personnel.
Les appareils israéliens ont également visé des tunnels de contrebande à la frontière avec l'Égypte, sans faire de victimes, ont indiqué des témoins.
L'armée israélienne n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat sur ces frappes, mais Israël a pour habitude de riposter après chaque tir de roquette en provenance de Gaza vers le territoire israélien.
Une roquette tirée de la bande de Gaza s'est abattue vendredi sur d'Ashkelon, provoquant des dégâts mais ne faisant pas de victimes, a-t-on appris de sources militaires.
La roquette de type Katioucha (bien Katioucha), a explosé dans un quartier de cette ville de 125 000 habitants, située à environ 13 km de l'enclave palestinienne, endommageant des voitures et brisant des vitres, selon ces sources.
Les Nations unies ont condamné l'attaque. «Un tir de roquette (...) visant des civils est totalement inacceptable et constitue une attaque terroriste», a déclaré le porte-parole de l'émissaire de l'ONU au Proche-Orient Robert Serry.
Quelques minutes avant l'explosion, les quelque 125 000 habitants d'Ashkelon avaient été avertis par des sirènes d'alarme.
«Nous appelons les autorités de fait de la bande de Gaza à s'assurer que ce genre d'actions ne se reproduisent pas», a ajouté le porte-parole de Robert Serry.
«Israël considère avec la plus grande gravité ce tir sur Ashkelon», a pour sa part déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans un communiqué.
Israël avait lancé du 27 décembre 2008 au 18 janvier 2009 une offensive militaire dévastatrice contre la bande de Gaza, sous le contrôle du mouvement islamiste Hamas, afin de mettre un terme aux tirs de roquettes quotidiens de groupes armés palestiniens, fréquents à Ashkelon.
Le nombre de ces tirs s'est considérablement réduit depuis cette offensive qui a fait plus de 1400 morts palestiniens.
Une centaine de roquettes et d'obus de mortier ont atteint le Sud du territoire israélien depuis le début de l'année, selon l'armée.