Le Programme alimentaire mondial (PAM) a dû réduire de moitié la taille des rations alimentaires distribuées au Yémen en raison d'un manque de fonds, a déclaré mardi une porte-parole de l'organisation onusienne.

«Les rations alimentaires seront d'abord distribuées aux quelque 270 000 personnes déplacées par le conflit dans et autour de Saada», dans le nord du Yémen, où une rébellion chiite est active, a précisé Emilia Casella, lors d'un point de presse à Genève.

Début février, le PAM avait déjà diminué les rations journalières par personne à 1 700 kilocalories, contre 2 100 auparavant. Désormais, la ration journalière par personne atteint 1 050 kilocalories.

Et la situation pourrait encore se détériorer: car si le manque de fonds venait à se prolonger, le PAM ne disposera plus de réserves alimentaires pour venir en aide aux habitants du Yémen dès le mois d'août prochain.

Sur les 103 millions de dollars (78,4 millions d'euros) nécessaires pour financer les activités du PAM dans le pays en 2010, quelque 75,3 millions de dollars (57,3 millions d'euros) ont pour l'instant été récoltés. «Rien que pour nos activités à Saada nous avons besoin de 3 millions de dollars par mois», a expliqué la porte-parole.

Comme dans d'autres régions du monde, ce manque de fonds affecte particulièrement les plus jeunes, dont les près de 50.000 enfants de moins de cinq ans déplacés à qui le PAM vient en aide au Yémen, pays où un enfant sur dix est souffre de malnutrition sévère.

La porte-parole a ainsi fait état «d'enfants âgés de plus d'un an qui ont un poids de nouveaux-nés».

Au total, le PAM vient en aide au Yémen à 14% des 3,4 millions de personnes qui ont besoin d'une aide alimentaire.