Trois soldats allemands ont été tués et cinq grièvement blessés vendredi dans des combats avec des talibans dans le nord de l'Afghanistan, a-t-on appris auprès du commandement militaire allemand.
Les accrochages ont eu lieu près de Chahar Dara, au sud-ouest de Kunduz, a précisé le lieutenant-colonel Jörg Langer, porte-parole du commandement militaire à Postdam, près de Berlin.
Ceci porte à au moins 39 le nombre de soldats allemands morts en Afghanistan depuis le début de l'intervention allemande en 2002, selon un bilan établi par l'AFP.
La chancelière Angela Merkel a fait part de sa «consternation», qualifiant l'attaque des talibans «d'exécrable» et de «sournoise».
«Mes pensées en ces heures difficiles vont aux familles des victimes, aux blessés, et à nos soldats tombés en Afghanistan», a-t-elle déclaré.
Les combats, qui ont débuté dans la matinée alors qu'une patrouille allemande était à la recherche d'engins explosifs dissimulés, se poursuivaient vendredi en début de soirée, selon le porte-parole militaire.
Des renforts ont été appelés sur place, a-t-il ajouté.
Selon un correspondant du magazine allemand Spiegel à Kunduz, les combats ont commencé quand une patrouille a été prise en embuscade par quelque 200 talibans. Un véhicule blindé allemand a également sauté sur un engin explosif au cours de l'accrochage. Selon le gouverneur de la province de Kunduz, Mohammad Omar, les combats ont commencé alors qu'une patrouille allemande se rendait à Chahar Dara pour approvisionner des avants-postes. «Sur le chemin ils ont trouvé des bombes artisanales placées par les talibans. Ils étaient en train de les désamorcer quand les talibans les ont attaqués», a déclaré le gouverneur à l'AFP à Kaboul.
Quelque 4.500 soldats allemands sont actuellement déployés au sein de la Force internationale de stabilisation en Afghanistan (Isaf), soit le troisième plus important contingent derrière les Etats-Unis et la Grande-Bretagne.
Malgré l'impopularité de la mission au sein de l'opinion publique allemande, le Bundestag (parlement) a approuvé en février une prolongation du mandat militaire d'un an, tout en augmentant le contingent de 850 soldats pour le porter à un maximum de 5.350 militaires.
Le ministre allemand au développement, Dirk Niebel, se trouve actuellement en Afghanistan. Vendredi il se trouvait à Faizabad, dans le nord du pays, pour y rencontrer des représentants d'organisations humanitaires.
L'endroit où s'est produit l'embuscade est réputé dangereux et un général allemand de l'Isaf, Bruno Kasdorf, affirmait récemment que les forces internationales se préparaient à monter cette année une offensive contre les talibans qui ont renforcé leur présence dans la région ces dernières années.
Le porte-parole des affaires étrangères pour le parti radical de gauche, die Linke, Wolfgang Gehrcke, a de son côté rappelé la position de son parti en faveur d'un retrait immédiat des forces allemandes d'Afghanistan.
«Ceux qui envoient des soldats en Afghanistan, envoient des hommes à la mort», a-t-il affirmé dans un communiqué.