Trois Palestiniens sont suspectés d'être impliqués dans l'assassinat à Dubaï en janvier d'un cadre du Hamas, une opération pour laquelle le Mossad est pointé du doigt, a indiqué jeudi un responsable des services de sécurité de l'Autorité palestinienne.

«Nous avons des informations étayées selon lesquelles Nehru Massoud, un responsable de haut rang des brigades al-Qassam (la branche armée du Hamas, ndlr) a été arrêté en Syrie ces derniers jours dans le cadre de l'assassinat du leader du Hamas Mahmoud Al-Mabhouh», a déclaré à l'AFP sous couvert de l'anonymat le responsable palestinien.

Il a précisé que Nehru Massoud était basé dans la bande de Gaza avant la prise de contrôle de ce territoire par le mouvement islamiste Hamas en 2007, puis qu'il était allé en Syrie où il était «très proche de Khaled Mechaal», le chef du Hamas en exil.

Toujours selon la même source, Nehru Massoud se trouvait à Dubaï le jour de l'assassinat de Mabhouh, le 20 janvier dans un hôtel de Dubaï, et avait quitté le pays le lendemain pour la Syrie. Les deux hommes s'étaient récemment rendus au Soudan, a-t-elle ajouté.

Le Hamas, qui est à couteaux tirés avec l'Autorité palestinienne, a cependant démenti l'arrestation.

«L'information sur l'arrestation de Nehru Massoud est un mensonge», a déclaré un porte-parole du mouvement islamiste en Syrie. «Il est parmi nous et je lui ai rendu visite la nuit dernière», a ajouté Talal Nassar.

Le responsable des services de sécurité de l'Autorité palestinienne a par ailleurs identifié deux Palestiniens interrogés aux Emirats dans le cadre de l'enquête. Il s'agit d'Anwar Shaheiber et d'Ahmed Hassanein, deux anciens officiers de sécurité de l'Autorité palestinienne.

L'annonce de leur arrestation avait été faite mardi par le chef de la police de Dubaï, le général Dhahi Khalfan.

Selon lui, ces deux suspects résidant aux Emirats arabes unis se sont «enfuis en Jordanie» après le meurtre. Ils ont été remis par la Jordanie aux autorités émiraties qui avaient présenté une demande d'extradition.

«De forts soupçons» pèsent sur l'un des deux hommes qui a «rencontré un membre du commando» responsable de l'assassinat, avant le crime, a ajouté le général Khalfan. L'autre a été arrêté en raison de ses liens avec le premier.

Le Hamas a confirmé que ces deux hommes étaient d'ancien agents de sécurité palestiniens.

«Selon nos informations, les deux hommes détenus à Dubaï sont de Gaza et ont travaillé dans les anciens services de sécurité (dépendant de l'Autorité palestinienne), l'un dans la sécurité préventive et l'autre dans les services de renseignements», a déclaré à l'AFP Sami Abou Zouhri, un porte-parole du mouvement islamiste.

«Ils ont été recrutés par le Mossad», le service de renseignement israélien, a-t-il affirmé.

Depuis le début de l'affaire, le Hamas accuse Israël d'être derrière cet assassinat.

Le chef de la police de Dubaï a affirmé jeudi que le Mossad, le service secret israélien, est «à 99%, sinon 100%» derrière l'assassinat.

Le général Khalfan avait annoncé plus tôt que 11 personnes porteuses de passeports européens étaient recherchées pour cet assassinat. Selon lui, elles avaient bénéficié de complicités sur place.

Mahmoud Al-Mabhouh était accusé par Israël d'être l'un des principaux responsables d'un trafic d'armes iraniennes à destination de Gaza.