Le corps d'un cinquième otage britannique, enlevé en 2007 avec le consultant Peter Moore récemment libéré, va être remis «au cours des prochains jours» aux autorités britanniques, a affirmé dimanche le porte-parole du gouvernement irakien.

«On s'attend à ce que le corps soit remis au cours des prochains jours», a déclaré à l'AFP Ali Dabbagh, affirmant que cette restitution «clôturerait le dossier» des otages britanniques enlevés en Irak.

Un porte-parole de l'ambassade britannique à Bagdad s'est refusé à confirmer la prochaine remise de la dépouille d'Alan McMenemy. À Londres, une porte-parole du Foreign office a pour sa part indiqué que la position de son pays était «inchangée».

«Nous continuons à exhorter les personnes détenant Alan à restituer sa dépouille immédiatement», a-t-elle dit à l'AFP. «Nous sommes en contact étroit avec les autorités irakiennes et nous faisons tout notre possible pour (...) assurer un retour rapide (du corps) au Royaume-Uni», a-t-elle ajouté.

Le 30 décembre, l'ex-otage Peter Moore, âgé de 36 ans, a été libéré après deux et demi de détention et est retourné vendredi en Grande-Bretagne.

Moore et ses quatre gardes du corps également britanniques avaient été enlevés le 29 mai 2007 par 40 hommes portant des uniformes de police, au ministère des Finances à Bagdad.

Le raid, particulièrement spectaculaire, avait été revendiqué par une organisation radicale chiite, la «Ligue des vertueux».

En juin, les dépouilles de trois gardes du corps, Jason Creswell, 39 ans, de Glasgow (Ecosse), et Jason Swindlehurst, 38 ans, de Skelmersdale (nord-ouest de l'Angleterre), avaient été remises aux autorités britanniques, puis en septembre celle d'Alec MacLachlan, 30 ans.

Gordon Brown a demandé mercredi que le corps d'Alan McMenemy, 34 ans, soit à son tour remis aux Britanniques.

La libération de Moore et la restitution des dépouilles des quatre gardes du corps entrent dans le cadre des «efforts de réconciliation nationale» engagés par le gouvernement irakien pour faire entrer des groupes insurgés chiites dans le processus politique avant les élections de mars 2010, avait déclaré M. Dabbagh.

Le commandant des troupes américaines en Irak et en Afghanistan, le général David Petraeus a confirmé vendredi que Qaïs Khazali, le chef du groupe des ravisseurs, qui était détenu par l'armée américaine, avait été transféré aux mains du gouvernement irakien.

Des centaines d'autres membres du groupes ont été libérés depuis juin après le transfert des trois premières dépouilles des gardes du corps britanniques.

Le général américain David Petraeus, en visite à Bagdad, a par ailleurs affirmé vendredi avoir eu connaissance d'informations permettant d'affirmer que Peter Moore avait passé une partie de sa détention en Iran, alors que Londres affirme ne pas disposer d'éléments de preuve d'une implication de l'Iran dansl'enlèvement. L'Iran a démenti jeudi ces informations.

Le journal britannique The Guardian, citant des «sources haut placées en Irak et en Iran», a rapporté que les Gardiens de la Révolution, l'armée idéologique du régime, avaient organisé l'enlèvement et emmené les cinq otages en Iran dans les 24 heures ayant suivi.

«Je suis évidemment ravi d'être de retour en Grande-Bretagne et d'avoir retrouvé ma famille», a déclaré Peter Moore à son retour au pays.

Le consultant informatique a dit son intention de «rattraper, au cours des prochains jours et prochaines semaines, toutes les choses qui lui ont manquées pendant deux ans et demi» et a demandé à être laissé en paix.