Un jeune colon israélien, appartenant à la famille du rabbin extrémiste Méir Kahane, a été interpellé jeudi pour son implication présumée dans des actes de vandalisme contre une mosquée du village palestinien de Yassuf (Cisjordanie), selon la police et les médias israéliens.

«La police a interpellé en fin de matinée pour interrogatoire un jeune résident de l'implantation de Tapuach», a déclaré à l'AFP un porte-parole de la police.

Ce porte-parole a indiqué qu'il s'agissait d'un mineur, âgé de 17 ans, soupçonné «d'implication dans les actes de vandalisme» perpétrés dans la nuit du 10 au 11 décembre dans la mosquée de Yassuf, un village proche de la colonie de Tapuach.

De son côté, la radio militaire a précisé que le jeune homme appartenait à la famille de feu le rabbin Méir Kahane, fondateur d'un mouvement ultra-nationaliste d'inspiration raciste, Kach.

La famille du jeune homme a démenti son implication dans ces dégradations, a ajouté la radio.

Cette nuit-là, selon les autorités locales palestiniennes, des colons du voisinage avaient mis le feu à des livres de prière, dont des Corans, et à un tapis dans la principale mosquée du village de Yassuf, après en avoir fracturé la porte.

Ils avaient peint sur le sol un graffiti anti-palestinien en hébreu: «Soyez prêts à payer le prix».

Au lendemain de l'incendie, des centaines de villageois de Yassuf avaient manifesté devant la colonie de Tapuach.

Le président palestinien Mahmoud Abbas avait «condamné très vigoureusement les attaques des colons».

Ces dégradations avaient également été dénoncées par les plus hautes autorités politiques et spirituelles en Israël, à commencer par le premier ministre Benjamin Netanyahu qui avait évoqué «un crime particulièrement grave, contraire aux traditions du judaïsme et d'Israël».

Des colons extrémistes pratiquent une politique de représailles systématiques --dite du «prix à payer»-- qui consiste à s'en prendre à des cibles palestiniennes chaque fois que les autorités israéliennes prennent des mesures qu'ils considèrent comme allant à l'encontre de la colonisation.

Ces agressions se sont intensifiées après la décision de M. Netanyahu de décréter un moratoire de dix mois sur les nouvelles constructions dans les implantations de Cisjordanie.

Tapuach, colonie du nord de la Cisjordanie, proche de la ville palestinienne de Naplouse, a été longtemps un des fiefs du «kahanisme».

Le rabbin Méir Kahane a été assassiné en 1990 par un Egyptien à New York. Son fils Binyamin a ensuite pris la tête du mouvement Kach sous le nom de «Kahane Haï» («Kahane est vivant»), qui a été mis hors la loi en 1994.

Binyamin Kahane a été assassiné avec sa femme Talia par des Palestiniens sur la route qui menait à la colonie le 31 décembre 2000.