Huit civils américains ont été tués dans un attentat suicide commis sur une base militaire américaine dans l'est de l'Afghanistan, ont annoncé mercredi des responsables à Kaboul et à Washington.

«Huit Américains ont été tués dans une attaque dans la région RC-East», a déclaré une responsable de l'ambassade des Etats-Unis. «RC-East» désigne la région militaire de l'est de l'Afghanistan, qui couvre 14 provinces.

A Washington, une porte-parole du Pentagone a indiqué que les huit Américains avaient été tués sur une base militaire lorsqu'un homme avait déclenché des explosifs qu'il portait sur lui.

L'attentat a eu lieu sur la Base opérationnelle avancée Chapman, située dans la province de Khost, près de la frontière avec le Pakistan, a précisé la porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Almarah Belk.

Auparavant, un responsable militaire occidental parlant sous couvert de l'anonymat avait déclaré à l'AFP à Kaboul qu'il s'agissait probablement un attentat suicide.

Un porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) dirigée par l'Otan en Afghanistan a assuré que les victimes n'étaient pas des militaires américains ou de l'Isaf. «Aucun militaire américain ou de l'Isaf n'a été tué ou blessé» dans l'attaque, a déclaré ce porte-parole.

Les attentats suicide sont une pratique courante des talibans, les miliciens islamistes qui mènent une insurrection pour renverser le gouvernement du président afghan Hamid Karzai.

Le nombre de civils étrangers présents en Afghanistan dans le cadre de contrats avec des gouvernements augmente rapidement, à un moment où la stratégie visant à maîtriser l'insurrection insiste plus qu'auparavant sur l'aide et le développement.

Les Etats-Unis ont annoncé le mois dernier qu'ils avaient doublé le nombre d'experts civils travaillant en Afghanistan et qu'ils étaient en passe d'atteindre leur objectif d'en avoir un millier sur place à la fin de l'année 2009.

Nombre de ces civils sont installés sur des bases militaires dans les provinces afghanes aux côtés d'équipes militaires de reconstruction.

L'attentat dans la province de Khost survient deux mois après l'attaque menée le 28 octobre par des talibans dans une maison d'hôtes du centre de Kaboul hébergeant des employés étrangers de l'ONU. Cinq de ces employés avaient été tués.