Le Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab se trouvait encore début décembre au Yémen, où le réseau Al-Qaeda est actif, peu avant l'attentat qu'il a tenté de perpétrer sur un avion entre Amsterdam et Detroit, a confirmé mardi le ministère yéménite des Affaires étrangères.
«Il a séjourné au Yémen entre début août et début décembre, après avoir obtenu un visa pour étudier la langue arabe dans un institut de Sanaa où il avait suivi auparavant des cours», a déclaré un porte-parole du ministère dans un communiqué publié par l'agence officielle Saba.
Le porte-parole n'a donné aucune précision sur le premier séjour du jeune Nigérian, ajoutant toutefois que le Yémen lui avait accordé un visa après s'être «assuré que l'intéressé s'était vu accorder des visas par des pays amis, dont un visa toujours valide aux États-Unis où il s'était rendu auparavant».
Umar Farouk Abdulmutallab, 23 ans, un Nigérian musulman, fils d'un riche banquier et étudiant brillant, aurait affirmé au FBI avoir bénéficié d'un entraînement au Yémen dans le réseau d'Oussama ben Laden, selon des enquêteurs cités par les médias.
Al-Qaeda dans la péninsule arabique a revendiqué lundi l'attentat manqué.
La famille d'Umar Farouk Abdulmutallab a indiqué qu'il s'était rendu au Yémen, d'où il avait coupé les ponts avec ses proches.
Une enquête a été ouverte sur «les parties avec lesquelles l'accusé nigérian était en contact durant son séjour au Yémen», a indiqué le porte-parole yéménite.
Les résultats des investigations seront «transmis aux enquêteurs sur la tentative d'attentat aux États-Unis, et ce dans le cadre de la coopération bilatérale en matière de sécurité et de lutte contre le terrorisme», a-t-il ajouté.
Tout en dénonçant l'attentat manqué, le porte-parole a affirmé que son pays, «qui a longtemps souffert du terrorisme», demeurait «un partenaire actif de la communauté internationale dans la guerre contre le terrorisme».
«Les services de sécurité yéménites poursuivront leurs opérations et leur traque permanente des terroristes d'Al-Qaïda», a-t-il dit.
Umar Farouk Abdulmutallab, 23 ans, a tenté vendredi de faire exploser un avion de ligne américain, en provenance d'Amsterdam, qui s'apprêtait à atterrir avec ses 278 passagers et 11 membres d'équipage à Detroit (nord des Etats-Unis).
Il a avoué avoir injecté à l'aide d'une seringue un liquide chimique dans de la penthrite, un explosif très puissant qui peut être activé par un détonateur ou une très forte chaleur.
La poudre explosive était cachée le long de sa cuisse et ce procédé lui aurait permis de passer les contrôles de l'aéroport d'Amsterdam-Schipol, jugés très rigoureux.