Le président israélien Shimon Peres a appelé samedi soir son homologue palestinien Mahmoud Abbas à rester au pouvoir, lors d'un discours devant plusieurs dizaines de milliers d'Israéliens réunis à Tel-Aviv pour marquer l'assassinat de l'ancien Premier ministre Yitzhak Rabin.

Le président des Etats-Unis, Barack Obama, est également intervenu à cette occasion, en prononçant un court discours enregistré et diffusé sur un écran géant dans lequel il a réaffirmé son soutien à une solution à «deux Etats (israélien et palestinien) vivant côte-à-côte dans la paix et la sécurité».

«Israël ne parviendra pas à la sécurité aussi longtemps que les Palestiniens sont dans une situation désespérée», a ajouté le président tout en soulignant que les «liens des Etats-Unis avec nos alliés israéliens sont inébranlables». «Nous ne perdrons jamais de vue notre but commun: une paix juste et durable en Israël, en Palestine et dans le monde arabe», a ajouté Barack Obama.

De son côté, le président Peres s'est adressé à Mahmoud Abbas lors du rassemblement, organisé sur le lieu même où 14 ans plus tôt Rabin a été tué. «Nous avons tous les deux signé les accords d'Oslo, je m'adresse à vous (Mahmoud Abbas) en tant que collègue: n'abandonnez pas», a-t-il lancé.

M. Peres faisait allusion aux accords d'autonomie palestinienne négociés en Norvège et signés ensuite en 1993 à Washington par Shimon Peres, à l'époque ministre israélien des Affaires étrangères, et Mahmoud Abbas au nom de l'Organisation de Libération de la Palestine, en présence d'Yitzhak Rabin, du dirigeant palestinien Yasser Arafat et du président américain Bill Clinton.

«Je connais les souffrances que votre peuple a endurées depuis cinquante ans. (...) je connais mon peuple et le gouvernement israélien, et je vous dis qu'Israël veut une vraie paix (...) Il se peut que l'an prochain amène l'indépendance pour le peuple palestinien (...) L'an prochain pourrait être décisif, cela dépend de vous et de nous», a ajouté le président.

Mahmoud Abbas a annoncé jeudi qu'il ne briguerait pas un nouveau mandat lors des élections prévues en janvier, manifestant ainsi sa frustration devant le blocage du processus de paix.

La décision de M. Abbas survient au moment où le processus de paix enclenché du côté israélien par Yitzhak Rabin est complètement bloqué.

M. Peres a également réaffirmé qu'il soutenait la «solution à deux Etats» pour régler le conflit israélo-palestinien.

Yitzhak Rabin a été abattu de trois balles dans le dos le 4 novembre 1995, à l'issue d'une manifestation pour la paix et contre la violence, par Yigal Amir, un extrémiste de droite opposé à toute concession territoriale.

Condamné à la prison à vie, il n'a jamais exprimé de regrets pour son acte.

Parmi les autres participants qui sont intervenus samedi figurent le ministre de la Défense Ehud Barak, la chef de l'opposition centriste Tzipi Livni ainsi que Dalia Rabin, la fille d'Yitzhak Rabin. De nombreux chanteurs se sont également produits.

Yitzhak Rabin est considéré en Israël comme un héros national en raison de sa longue carrière militaire et de ses efforts pour parvenir à la paix avec les Palestiniens.

Chef d'état-major israélien lors de la guerre des Six Jours, Yitzhak Rabin avait été l'artisan de la victoire de juin 1967 au cours de laquelle l'Etat juif a conquis la Cisjordanie et la bande de Gaza, le plateau syrien du Golan et le Sinaï, depuis restitué à l'Egypte, ainsi que la partie arabe de Jérusalem.

Il s'était vu décerner le prix Nobel de la Paix en 1994, conjointement avec Shimon Peres et Yasser Arafat, à la suite de la signature des accords d'Oslo.