Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak a affirmé mercredi que son pays «continuera à chercher les voies pour faire avancer la paix» avec Damas en réponse à des déclarations du président syrien Bachar al-Assad.

«La paix avec la Syrie constitue un élément central de tout règlement régional stable. Israël a cherché dans le passé et continuera à chercher à l'avenir les voies pour faire avancer la paix avec la Syrie», a déclaré M. Barak, cité par un communiqué du ministère de la Défense.

M. Barak a toutefois souligné que pour relancer des discussions, «il faut une attitude responsable de la Syrie ainsi que du (mouvement chiite libanais) Hezbollah pour contrer les dangers d'une dégradation dans la région».

Le ministre, comme l'a indiqué le communiqué, a ainsi répondu à des déclarations faites par le président Assad qui s'est dit mercredi favorable à une reprise des négociations de paix avec Israël.

«Nous bénéficions du soutien du peuple pour poursuivre ces pourparlers avec Israël. Mais à condition aussi que nous ayons du côté israélien ceux qui souhaitent la poursuite de telles négociations», a affirmé le président syrien lors d'une visite en Croatie.

Il a loué les efforts de la Turquie dans ce processus de discussion et a fait valoir que la présence d'une «troisième partie» serait nécessaire en cas d'une reprise des négociations.

La Syrie et Israël avaient entamé en mai 2008 des négociations indirectes de paix par l'entremise de la Turquie. Ces pourparlers ont été suspendus en décembre à la suite d'une offensive de l'armée israélienne dans la bande de Gaza.

Les discussions butent principalement sur la question du plateau du Golan, dont la Syrie réclame la restitution intégrale. Israël s'y refuse après avoir conquis ce territoire en 1967 et l'avoir annexé en 1981, malgré l'opposition de la communauté internationale.