Les talibans pakistanais confirment que leur chef, Baitullah Mehsud, a été tué lors d'une frappe américaine, mercredi.

Joint par l'Associated Press, Kafayat Ullah, un proche lieutenant de Mehsud, a déclaré que le chef des insurgés a été tué en compagnie de sa deuxième femme par un missile américain mercredi. Il n'a pas donné plus de précisions.

Peu avant cette confirmation par les insurgés eux-mêmes, le ministre pakistanais des Affaires étrangères avait annoncé qu'il avait reçu des informations de la part des services de renseignement selon lesquelles Mehsud aurait été tué dans une frappe américaine mais que les autorités se rendaient sur place pour vérifier la véracité de ces informations. Shah Mahmood Qureshi avait souligné devant les journalistes à Islamabad que «pour être 100% sûr, nous devons vérifier sur le terrain».

Les États-Unis ont eux aussi réagi prudemment à l'annonce. «Nous ne pouvons pas confirmer sa mort. Il semble y avoir un consensus grandissant parmi les observateurs crédibles sur sa mort», a déclaré le porte-parole de la Maison-Blanche Robert Gibbs. «S'il est mort, il ne fait aucun doute que le peuple pakistanais sera plus en sécurité», a-t-il ajouté.

La mort de Mehsud, si elle était confirmée par les autorités pakistanaises, serait un succès pour Washington et Islamabad dans leur lutte contre les talibans et Al-Qaeda. Elle ne porterait toutefois pas un coup fatal au mouvement extrémiste au Pakistan, puisque que les commandants talibans se sont réunis dès vendredi pour désigner un successeur à Mehsud.

Celui-ci pourrait être Hakim Ullah, un commandant chargé du recrutement et de l'entraînement des kamikazes. Deux autres proches de Mehsud, Azmat Ullah et Waliur Rehman, sont également des possibilités.

Âgé d'environ 35 ans, Mehsud est le fils d'un prêcheur musulman sunnite. Après avoir été éduqué dans une école religieuse, il part pour l'Afghanistan au milieu des années 1990 pour combattre aux côté des talibans dans la guerre civile. Baitullah Mehsud est tenu pour responsable de dizaines d'attentats-suicide, et de meurtres. Il a le soutien d'al-Qaeda et est soupçonné d'être derrière l'assassinat de l'ancien Premier ministre pakistanais, Benazir Bhutto.

Trois agents des renseignements pakistanais ont déclaré que Mehsud avait été tué par un missile tiré mercredi et qu'il avait été enterré. Mais aucun de ces agents n'avait vu le corps.

Le missile a détruit la maison d'un beau-frère de Baitullah Mehsud mercredi, dans la région tribale du Sud-Waziristan. L'une des deux épouses du chef des talibans a été tuée lors de cette frappe, selon des responsables des renseignements pakistanais. L'une des deux épouses du chef des talibans a été tuée lors de cette frappe, selon les renseignements pakistanais.

Avec l'AFP