Seize personnes ont été tuées et 30 blessées jeudi dans de violents accrochages dans le sud du Yémen entre les forces gouvernementales et des activistes, lors d'une manifestation favorable aux séparatistes sudistes, selon une source au sein des activistes.
La manifestation était organisée à Jinzibar, chef-lieu de la province d'Abyan, à 50 km à l'est d'Aden (capitale méridionale du Yémen), à l'appel du jihadiste Tarek al-Fadhli, un des dignitaires de la ville qui s'est rallié aux partisans d'une sécession du sud du pays.
«Les affrontements ont fait 16 tués, dont 6 policiers, et 30 blessés parmi lesquels figurent 10 membres des forces» gouvernementales, a déclaré à l'AFP la même source, proche du groupe Fadhli. Un premier bilan, obtenu auprès de témoins, avait fait état de 12 tués et de dizaines de blessés.
Alors que les autorités ont pris de strictes mesures de sécurité pour empêcher la manifestation, des éléments armés, partisans de Tarek al-Fadhli, ont tiré des obus en direction du commissariat de police et d'autres établissements publics, a indiqué à l'AFP un responsable local.
Les forces gouvernementales ont répliqué par des tirs à balles réelles pour tenter de disperser les manifestants, ont rapporté les témoins, ajoutant que l'armée avait tiré notamment des obus qui ont touché de plein fouet la maison de Tarek al-Fadhli, à Jinzibar.
Les forces de sécurité bouclaient la ville où les liaisons téléphoniques ont été un moment interrompues.
Des hommes armés venant de Yafaa, un village montagneux situé à 40 km au nord de Zinjibar, ont tenté de se joindre aux combattants de Fadhli mais ils en ont été empêchés par les forces de sécurité, déployées sur les principaux axes routiers menant au centre de la ville. Des accrochages ont opposé les deux parties, toujours selon les témoins.
Les affrontements ont cessé en fin d'après-midi mais la situation restait tendue à Zinjibar et ses environs, selon des habitants.
Le sud du Yémen est en ébullition depuis plusieurs mois sur fond de revendications politiques et sociales, ses habitants estimant faire l'objet de discrimination de la part des nordistes et ne pas bénéficier d'aide économique suffisante.
Des appels à la séparation ont été lancés publiquement et les manifestations sont quasi-quotidiennes avec parfois des violences qui ont fait ces derniers mois au moins 38 tués si l'on tient compte des 12 morts de jeudi.
Le Yémen du sud était un pays indépendant avant l'unification avec le nord en 1990