Les ministres de la Santé des pays arabes ont décidé lors d'une réunion dans la nuit de mercredi à jeudi d'interdire aux plus jeunes, aux malades chroniques et aux plus âgés d'effectuer cette année le traditionnel pèlerinage de La Mecque en Arabie saoudite pour tenter de limiter ou de ralentir la propagation de la grippe A(H1N1).

Toutefois, les ministres ne sont pas allés jusqu'à demander l'annulation pure et simple du «Hadj», une obligation pour tous les musulmans au moins fois dans leur vie et qui attire chaque année plus de trois millions de fidèles dans les deux villes saintes de La Mecque et de Médine.

Les experts craignent que le rassemblement très dense à la fin novembre de millions de personnes venues du monde entier, juste après le pic de la saison grippale, ne contribue à accélérer la propagation de la souche A(H1N1). Les ministres de la Santé des pays arabes espèrent ainsi limiter les risques de contagion en n'exposant pas les plus fragiles à la maladie.

Mardi, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) avait annoncé que cette souche avait fait plus de 700 morts depuis le début de l'épidémie. Ce dernier bilan représentait une augmentation de 300 décès depuis le début du mois de juillet, précisait l'agence onusienne avant d'ajouter qu'elle ignorait le nombre de cas dans le monde dans la mesure où elle a cessé de demander aux autorités sanitaires concernées un relevé précis.

Les chiffres reçus par l'OMS, on dénombrait au total 952 cas dans la région orientale de la Méditerranée qui englobe les Proche et Moyen-Orients ainsi que l'Afghanistan.

Jusqu'à présent, une Égyptienne a succombé à la maladie après un pèlerinage à La Mecque.

Les ministres de la Santé des pays arabes estiment que si un vaccin est disponible avant le «Hadj», les pèlerins devront quand même fournir une certification d'immunisation pour obtenir leur visa.

L'Égypte est le seul pays au monde à avoir répondu à la menace de propagation de la souche A(H1N1) en décidant l'abattage de quelque 300 000 porcs élevés essentiellement au sein de la communauté chrétienne copte.