Le numéro deux de l'Organisation de libération de la Palestine au Liban a été tué avec trois autres Palestiniens lundi dans un attentat près d'un camp de réfugiés du sud du pays, le plus haut responsable de l'OLP à être assassiné au Liban depuis 1982.

Kamal Medhat, adjoint du représentant de l'OLP et ancien proche du leader historique palestinien Yasser Arafat, a été «tué lorsqu'une bombe placée au bord de la route a explosé au moment du passage du convoi près de l'entrée du camp et d'un barrage de l'armée libanaise», a affirmé à l'AFP Mounir Makdah, responsable de la sécurité dans les 12 camps palestiniens du Liban.

La bombe de 20 kilos de TNT a été actionnée à distance, selon lui.

La voiture d'Abbas Zaki, représentant de l'OLP au Liban, est sortie du camp de réfugiés palestiniens de Mieh Mieh dix minutes avant le convoi de Medhat, a précisé M. Makdah.

«Ceux qui sont derrière cet attentat travaillent d'une manière ou d'une autre dans l'intérêt d'Israël», a accusé Abbas Zaki dans des déclarations télévisées.

Il a ensuite indiqué à l'AFP que ce «lâche» attentat aurait «des répercussions dangereuses sur les scènes libanaise et palestinienne», précisant que les responsables palestiniens «tentaient de calmer les esprits dans les camps».

A Ramallah en Cisjordanie, le président palestinien Mahmoud Abbas, chef de l'OLP et du mouvement Fatah, a dénoncé un «crime terroriste».

La voiture de M. Medhat a été projetée dans un terrain proche en raison de la puissance de l'explosion et a été complètement pulvérisée. La deuxième voiture du convoi a été sérieusement endommagée.

Deux gardes du corps ont été tués, ainsi que le responsable de la Jeunesse au sein de l'OLP au Liban, Akram Daher, également dans le convoi, d'après M. Zaki. Trois autres passagers de la seconde voiture ont été légèrement blessés.

L'armée, déployée en force, a empêché les habitants du camp de s'approcher du lieu de l'attentat.

Kamal Medhat, 51 ans, connu également sous le nom de Kamal Nagi, était dans le passé le responsable des services de renseignements au Fatah, la principale composante de l'OLP.

Il était l'un des principaux compagnons de Yasser Arafat lorsque ce dernier menait les activités de guérilla contre Israël à partir du Liban, dans les années 1970.

C'est le plus haut responsable de l'OLP à être assassiné au Liban depuis le départ forcé de cette organisation du pays après l'invasion israélienne en 1982.

Selon un porte-parole de l'OLP, Hicham el-Debsi, l'explosion s'est produite alors que Medhat sortait du camp de Mieh Mieh où il se trouvait pour tenter de rétablir le calme après la mort de deux Palestiniens apparemment tués dans une «querelle personnelle».

Le représentant du mouvement islamiste palestinien Hamas au Liban, Oussama Hamdane, a condamné l'attentat qui vise à «déstabiliser la situation dans les camps».

Ces camps sont considérés comme des poudrières et des groupes extrémistes s'y sont implantés à la faveur de la misère y régnant.

En 2007, des combats ont opposé pendant plus de trois mois l'armée libanaise au groupe extrémiste Fatah al-Islam dans le camp de Nahr al-Bared (nord), faisant plus de 400 morts, dont 168 soldats.

L'armée libanaise ne pénètre pas dans ces camps créés après la proclamation d'Israël en 1948.

Un climat de tension règne particulièrement dans les camps du sud, avec la multiplication des assassinats et des règlements de compte entre le Fatah et le groupe extrémiste Jound al-Cham d'une part et les querelles entre le Fatah et le Hamas de l'autre.