Le mouvement islamiste Hamas observait mardi un cessez-le-feu de 24 heures dans la bande de Gaza, donnant apparemment une chance à une nouvelle trêve dans ce territoire.
«Depuis hier (lundi) en fin de journée, les habitants des localités israéliennes proches de la bande de Gaza vivent dans le calme», a indiqué à l'AFP un porte-parole militaire. Selon un bilan établi dans la soirée de mardi par l'armée, cinq roquettes et un obus de mortier sont tombés en Israël dans la journée sans faire de victimes.
Mardi, le plus influent chef du Hamas à Gaza, Mahmoud Zahar, s'est ainsi dit prêt, dans un entretien téléphonique avec l'AFP, à reconduire la trêve, qui a pris fin le 19 décembre, «si Israël respecte les dispositions de (l'accord) d'accalmie».
«Nous demandons à Israël qu'il respecte les conditions de l'accalmie et concrétise ses engagements, en particulier qu'il cesse toute forme d'agression et ouvre les points de passage», a-t-il ajouté.
Il a toutefois souligné qu'aucun contact «officiel» n'avait lieu dans l'immédiat pour renouveler la trêve, qui était entrée en vigueur en juin grâce à une médiation égyptienne.
L'armée israélienne ouvrira mercredi matin trois points de passage pour laisser entrer l'aide humanitaire dans la Bande de Gaza, a indiqué mardi à l'AFP le porte-parole du coordinateur des activités du gouvernement israélien dans les Territoires palestiniens.
Plus tôt dans la soirée, le coordinateur des activités du gouvernement israélien dans les Territoires Palestiniens, le général à la retraite Amos Guilad avait indiqué que les passages seraient ouverts si les tirs de roquette sur Israël cessaient, lors d'un entretien accordé à la dixième chaîne de télévision.
«Les points de passage étaient ouverts quand il n'y avait pas de tirs. S'il y a des tirs on ferme les passages», a-t-il souligné.
À Damas, le chef en exil du Hamas, Khaled Mechaal, semblait lui aussi ouvert à un renouvellement de la trêve. «Ceux qui veulent parler avec nous de la trêve, doivent discuter (d'abord) du blocus imposé à notre peuple palestinien», a souligné M. Mechaal, dans un entretien avec la chaîne satellitaire Russia Today.
La trêve doit faire l'objet de discussions jeudi au Caire. La ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, se rend en Égypte jeudi à l'invitation du président Hosni Moubarak pour discuter des «événements dans le sud d'Israël et d'autres sujets», selon un communiqué de son ministère.
Selon la radio militaire israélienne, Tzipi Livni a déclaré mardi que le calme de ces six derniers mois a permis à la branche armée du Hamas de se renforcer.
La trêve des violences a été violée depuis début novembre. Israël a mené des opérations limitées dans la bande de Gaza alors que les groupes armés palestiniens ont tiré de nombreuses roquettes contre le territoire israélien.
Mahmoud Zahar a adopté le même ton dans le quotidien égyptien Al-Ahram: «La situation sera évaluée après la fin de la période d'accalmie. S'il y a des développements positifs, la trêve sera reconduite».
Les groupes armés ont affirmé qu'ils s'abstiendraient de tirer des roquettes et des obus de mortier contre le territoire israélien afin que des aides humanitaires égyptiennes puissent être transférées par le point de passage de Kerem Shalom, entre le sud de la bande de Gaza et Israël.
Les autorités israéliennes ont, mardi, maintenu fermés tous les points de passage avec la bande de Gaza.
Dans ce contexte, les services de défense passive israélienne procédaient mardi dans plusieurs villes du sud d'Israël, à un exercice destiné à préparer la population à des attaques de missiles contre des installations stratégiques et à l'évacuation de blessés, selon des responsables militaires.
La trêve des violences entre Israël et le Hamas a pris fin le 19 décembre.