Le cerveau présumé des attentats du 11 septembre, Khaled Cheikh Mohammed, qui avait annoncé lundi lors d'une audience devant un tribunal militaire américain à Guantanamo qu'il entendait plaider coupable, a finalement semblé vouloir repousser sa décision.

Interrogé dans la matinée par le juge Stephen Henley pour savoir s'il souhaitait plaider coupable, Khaled Cheikh Mohammed avait répondu: «oui». «Nous ne voulons pas perdre de temps», avait-il déclaré.Mais en début d'après-midi, Khaled Cheikh Mohammed a semblé faire marche arrière. «Je pense que j'aimerais retirer ou reporter ma décision (de plaider coupable) jusqu'à ce qu'une décision ait été prise concernant nos autres frères ben al-Shaiba et al-Hawsawi», a-t-il dit.

Les cinq accusés qui comparaissaient lundi - Khaled Cheikh Mohammed, Ali Abd al-Aziz Ali, Wallid ben Attash, Ramzi ben al-Shaiba et Mustapha al-Hawsawi - se seraient réunis et mis d'accord pour plaider coupable.

Mais le juge a indiqué au cours de l'audience qu'il n'y avait pas «de réponse de groupe», et insisté pour entendre chacun des accusés sur la question.

Après avoir interrogé les cinq hommes, Stephen Henley a autorisé trois d'entre eux, Khaled Cheikh Mohammed, Ali Abd al-Aziz Ali et Wallid ben Attash à retirer leurs recours et à plaider coupable.

Ramzi ben al-Shaiba et Mustapha al-Hawsawi n'ont pas été autorisés à faire de même, notamment parce que leur état de santé mentale fait l'objet d'une évaluation.

Comme Khaled Cheikh Mohammed, Wallid ben Attash et Ali Abd al-Aziz Ali ont également décidé de repousser leur décision.

Détenus sur la base américaine de Guantanamo, dont la prison doit être prochainement fermée comme l'a promis le président élu Barack Obama, le cerveau présumé du 11-Septembre et ses quatre co-accusés doivent répondre de crimes de guerre, une accusation pouvant entraîner leur condamnation à mort.

Voici quelques éléments biographiques concernant les cinq accusés des attentats du 11 septembre 2001:

KHALED CHEIKH MOHAMMED:

Le «cerveau» présumé des attentats. Aurait proposé à Oussama ben Laden le complot du 11 septembre 2001.

Né le 24 avril 1965 au Koweït d'une famille pakistanaise, il adhère vers 16 ans au mouvement des Frères musulmans puis part en 1983 aux Etats-Unis, à l'université Chowan de Murfreesboro (Caroline du Nord) où il obtient trois ans plus tard un diplôme d'ingénieur mécanique. En Afghanistan jusqu'en 1992, puis part combattre les Serbes en Bosnie.

Employé d'un ministère au Qatar, il envoie 660 dollars à New York pour le premier attentat contre le World Trade Center, monté en 1993 par son neveu, Ramzi Youssef, qui fait exploser une camionnette piégée dans les sous-sols de l'un des gratte-ciel.

En 1996, il parle à ben Laden en Afghanistan, selon des témoins, du plan qui allait devenir celui du 11 septembre 2001. Il revendique la décapitation du journaliste du Wall Street Journal Daniel Pearl.

Arrêté au Pakistan le 1er mars 2003.



RAMZI BEN AL-SHAIBA:

Il devait faire partie du commando du 11-Septembre formé en Allemagne, mais n'a pu obtenir un visa pour les Etats-Unis. Né le 1er mai 1972 au Yémen, connu également sous le nom de Ramzi Binalshibh, il est étudiant à Hambourg quand il rencontre, en 1997 dans une mosquée, Mohammed Atta, futur chef du commando du 11-Septembre. En Afghanistan, les deux hommes rencontrent Oussama ben Laden, à la recherche de candidats à la mission-suicide connaissant assez bien l'Occident pour y prendre des cours de pilotage et agir sans se faire repérer.

Arrêté le 11 septembre 2002.



ALI ABD AL-AZIZ ALI:

Le Neveu de Khaled Cheikh Mohammed et cousin de Ramzi Youssef, auteur du premier attentat à la bombe contre le World Trade Center en 1993. Né au Pakistan en 1977, surnommé «Ammar le Baloutch», il s'installe en 1998 à Dubaï, où il devient programmeur informatique. Il aurait envoyé des fonds pour les leçons de pilotage des terroristes aux Etats-Unis. Sa demande de visa pour les Etats-Unis est rejetée le 27 août 2001.

Capturé le 29 avril 2003.

WALLID BEN ATTASH:

Saoudien d'origine yéménite, soupçonné d'avoir été le principal organisateur de l'attentat contre le destroyer USS Cole en octobre 2000. Né en 1979 en Arabie Saoudite dans une famille yéménite proche d'Oussama ben Laden, il est blessé en 1997 dans des combats en Afghanistan. Selon l'accusation, il a participé aux repérages des mesures de sécurité à bord de vols internationaux.

Arrêté à Karachi le 29 avril 2003.

MUSTAPHA AHMED AL HAWSAWI:

Saoudien de 40 ans, soupçonné d'avoir tenu les cordons de la bourse d'Oussama ben Laden et financé, par des envois de fonds, les terroristes du 11-Septembre. Né le 5 août 1968 à Djedda, il dirige le service financier des entreprises de ben Laden lors de son exil au Soudan de 1991 à 1996. De grosses sommes auraient transité sur les comptes d'al-Hawsawi à destination de Mohammed Atta afin de payer les frais des kamikazes sur le sol américain.

Capturé le 1er mars 2003.