Les incendies au Liban ont ravagé mardi plus de sept millions de mètres carrés de forêts, a annoncé mercredi la directrice générale de l'Association pour le développement et la conservation des forêts (AFDC).

Environ «750 hectares de forêts (7,5 millions m2) ont été détruits par les incendies pendant la seule journée de mardi» alors que le total depuis le début de l'année atteint quelque .500 ha, a déclaré Sawsan Bou Fakhreddine.

Des feux de forêts dévastateurs s'étaient déclarés dans les villages de la montagne libanaise du Chouf (sud-est), à Aley, Becharri, et dans le Maten. Trois soldats et un pompier de la défense civile ont été légèrement blessés en combattant les flammes.

«Octobre est le mois le plus dangereux pour les feux de forêt, car les agriculteurs nettoient leurs champs et brûlent les mauvaises herbes», souligne-t-elle.

«L'année dernière, les pertes dûes aux incendies étaient de 9 MUSD. Cette année, elles sont estimées à 8 MUSD mais la saison des incendies n'est pas encore terminée», a précisé la responsable, selon qui la «saison des feux» a débuté prématurément en 2008 (avril au lieu de juin).

«Le Mont-Liban est la région la plus sinistrée habituellement en raison de la densité des forêts», avec plus de 40% des sinistres, suivi par le nord et le sud du Liban, a-t-elle expliqué.

De son côté, le chef du Parti des Verts libanais, Philippe Skaff, a prévenu que les surfaces boisées s'étaient «réduites à 12% de la superficie du pays contre près de 20% il y a une vingtaine d'années».

«Pour reboiser les surfaces détruites et remonter la pente, 600 millions de dollars sont nécessaires sur dix ans», a-t-il poursuivi, estimant «nécessaire de planter 36 millions d'arbres».

Le député Akram Chouhayeb (majorité) a dénoncé lors d'une conférence de presse la défaillance des systèmes de lutte contre les incendies. «Nous avons besoin d'unités compétentes et équipées de systèmes d'alerte et de détection de fumée».

«Les gardiens de forêts sont devenus, pour la plupart, des vieillards non productifs et les membres de la défense civile sont peu nombreux et mal équipés», a-t-il accusé.