(Berlin) L’Allemagne va envoyer 350 soldats supplémentaires en Lituanie pour aider à renforcer le flanc oriental de l’OTAN, en pleines tensions entre la Russie et l’Ukraine, a annoncé lundi la ministre de la Défense.
« La Bundeswehr (l’armée allemande) envoie 350 soldats supplémentaires au groupe de combat en Lituanie », a déclaré Christine Lambrecht lors d’un déplacement à Munster, précisant que les soldats seraient déployés « d’ici quelques jours ».
« Nous renforçons ainsi notre contribution en termes de forces sur le flanc est de l’OTAN et envoyons un signal clair de détermination à nos alliés », a ajouté la ministre, assurant qu’« on peut compter » sur l’Allemagne.
Le chancelier Olaf Scholz avait prévenu dimanche que l’Allemagne était prête à envoyer des troupes supplémentaires dans les pays baltes.
Il y aura 850 soldats allemands en Lituanie
Berlin dirige une opération de l’OTAN en Lituanie, où 500 soldats allemands sont déployés.
Le ministre lituanien de la Défense, Arvydas Anusauskas, a estimé que l’envoi de ces troupes supplémentaires constituait un « signal important de l’attention portée à notre région ».
« Si (le président russe Vladimir) Poutine pensait diviser l’alliance en posant des ultimatums, cette décision montre que l’OTAN reste une organisation basée sur la solidarité », a-t-il déclaré.
Le ministre a estimé qu’il s’agissait d’une « réaction adéquate au comportement de la Russie près des frontières de l’Ukraine et en Biélorussie », ajoutant qu’il n’y avait pas encore eu « une telle concentration de troupes au cours de la période postsoviétique ».
L’armée lituanienne a indiqué lundi avoir relevé son niveau d’alerte, avant des exercices militaires prévus en Biélorussie, allié de la Russie, avec des troupes russes.
Le chef de la défense lituanienne, Valdemaras Rupsys, a déclaré à l’AFP que ces mesures étaient prises « afin de pouvoir répondre à l’évolution de la situation ou à une éventuelle menace » pour la Lituanie, et pour « se trouver au bon endroit avec les capacités requises ».
Les responsables lituaniens ont prévenu que des milliers de soldats russes envoyés en Biélorussie pour des exercices militaires pourraient rester sur place après ces manœuvres.
L’annonce de l’Allemagne intervient dans un contexte de craintes croissantes que la Russie se prépare à envahir l’Ukraine, l’Occident accusant le président Poutine de masser plus de 100 000 soldats à la frontière entre les deux pays.
La Russie nie avoir l’intention d’envahir le pays, mais a exigé de l’Occident d’importantes garanties de sécurité, notamment que l’Ukraine ne soit jamais autorisée à rejoindre l’OTAN.
M. Scholz, critiqué en Allemagne et à l’étranger pour une complaisance supposée à l’égard de Moscou, se trouvait lundi à Washington pour sa première entrevue avec le président américain Joe Biden.
Il rencontrera également les dirigeants des États baltes à Berlin cette semaine et se rendra en Ukraine et en Russie la semaine suivante.