Menaces russes en Ukraine Washington fourbit ses armes économiques, Moscou manœuvre

(Washington) Menaces économiques américaines et bruit de bottes russes : Washington a insisté mardi sur les sanctions que subiraient la Russie, et Vladimir Poutine lui-même, en cas d’invasion de l’Ukraine, tandis que Moscou a lancé des manœuvres militaires aux portes du pays.

À une journaliste qui lui demandait mardi s’il pouvait envisager de sanctionner personnellement le président russe, Joe Biden a répondu « Oui », puis « Je peux le concevoir ».

Si la Russie « envahit tout le pays », ou « même beaucoup moins » que cela, il y aura « d’énormes conséquences » et cela « changerait le monde », a encore indiqué le président américain.

Qui a toutefois fixé, une nouvelle fois, les limites de toute riposte américaine : « Nous n’avons pas l’intention de déployer des forces américaines ou de l’OTAN en Ukraine », qui n’est pas membre de l’alliance militaire occidentale.

Sur le plan économique en revanche, les États-Unis sont prêts à taper fort.

Washington cherche à renverser le rapport de force instauré par Vladimir Poutine. Accusé d’avoir massé plus de 100 000 militaires à la frontière de l’Ukraine, le président russe veut bousculer l’emprise américaine sur l’équilibre militaire et stratégique en Europe, et particulièrement à l’Est.

Après avoir mis en alerte 8500 militaires susceptibles de renforcer très rapidement les rangs de l’OTAN, les États-Unis ont mis en scène mardi une livraison d’équipement militaire à l’Ukraine.

Washington a également averti la Biélorussie qu’il s’exposait à une riposte « rapide » et « ferme » s’il laissait la Russie utiliser son territoire pour attaquer l’Ukraine.

Les forces armées russes ont quant à elles lancé mardi une nouvelle série de manœuvres à proximité de l’Ukraine et en Crimée annexée.

Pour le Kremlin, c’est Washington qui provoque une nouvelle « exacerbation », que ce soit en mettant des troupes en alerte ou en rapatriant des familles de diplomates américains d’Ukraine, une initiative imitée mardi par le Canada.

Technologie, dollars, gaz

Washington envisage, selon le haut responsable de la Maison-Blanche, d’interdire l’exportation vers la Russie de technologie américaine.

Les États-Unis menacent aussi d’asphyxier les banques russes en leur interdisant les transactions en dollars, devise reine des échanges internationaux.

Quant aux éventuelles sanctions contre Vladimir Poutine lui-même, Joe Biden n’a pas précisé leur nature.

Lorsque Washington sanctionne des personnalités étrangères, cela passe, le plus souvent, par un gel de leurs avoirs et une interdiction de transaction avec les États-Unis.

Reste un point extrêmement délicat, susceptible d’entamer la cohésion entre Occidentaux : les hydrocarbures russes. Les Européens craignent, en cas d’escalade, d’être privés en plein hiver du gaz russe, qui couvre plus de 40 % de leurs besoins.

« Nous pensons être prêts à trouver des approvisionnements alternatifs couvrant une majorité significative des potentielles coupes » dans la livraison de gaz russe, a promis le haut responsable américain.

La Maison-Blanche a annoncé mardi, fort à propos, que Joe Biden recevrait le 31 janvier l’émir du Qatar.

Cet allié des États-Unis a d’immenses réserves de gaz naturel. Il est aussi le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié.

Réponse écrite à Moscou

La Russie, considérée comme marraine des séparatistes prorusses que Kiev combat dans l’est du pays depuis huit ans, dément tout projet d’offensive, mais lie une désescalade à des traités figeant l’OTAN, de manière à ce que l’Ukraine en particulier n’y adhère jamais.

La demande est jugée inacceptable en Europe comme en Amérique. Mais Washington a néanmoins promis de remettre cette semaine une réponse écrite aux Russes.

Dans ce pas de deux entre les États-Unis et la Russie, voulu par Vladimir Poutine, les Européens cherchent à se faire entendre.

Il aura vendredi un entretien téléphonique avec son homologue russe.

« S’il devait y avoir une agression » de la Russie contre l’Ukraine, « la riposte sera là et le coût sera très élevé », a toutefois averti mardi le dirigeant français, affichant sa cohésion avec les Américains en la matière.

Washington lui a rendu la politesse. « Nous soutenons tout ce qui pourrait réellement réduire les tensions », a dit mardi le porte-parole du département d’État, assurant que le « degré de coordination entre les Français et les États-Unis était excellent ».