(Copenhague) La majeure partie des pays européens reste « vulnérable » face à la COVID-19, a mis en garde l’OMS, inquiète du « faux sentiment de sécurité » créé par les campagnes de vaccination en cours sur la planète, où près de 156 millions de doses ont été administrées à ce jour dans une centaine de pays.

« L’écrasante majorité des pays européens reste vulnérable », a estimé jeudi le directeur Europe de l’OMS, Hans Kluge, pour qui « à l’heure actuelle, la frontière est mince entre l’espoir » suscité par les vaccins et « un faux sentiment de sécurité ».

La pandémie du nouveau coronavirus a fait plus de 2,35 millions de morts dans le monde depuis fin décembre 2019, selon un dernier bilan établi jeudi par l’AFP à partir de sources officielles.

L’Union européenne, qui a franchi mardi le seuil symbolique des 500 000 décès, a vu toutefois la tendance s’améliorer depuis quelques jours, avec des contaminations et des décès quotidiens en légère baisse.

Dans l’UE, 3 % de la population a reçu au moins une dose de vaccin anti-Covid-19, selon un comptage de l’AFP jeudi. Et dans le monde, plus de 155,7 millions de doses ont été administrées dans 91 pays ou territoires. Israël arrive largement en tête, en proportion de vaccinés par rapport à sa population (42 %).

Les pays riches de la planète concentrent près de six doses injectées sur dix (59 %), alors qu’ils n’hébergent que 16 % de la population mondiale.

Cet « accès inéquitable aux vaccins peut se retourner contre nous », a mis une nouvelle fois en garde l’OMS jeudi : « plus le virus persiste, plus le risque de mutations dangereuses est grand ».

Les pays du G7 se réuniront vendredi en sommet virtuel pour discuter de « la situation sanitaire », de « la situation des pays à faibles revenus » et de la possibilité que le Fonds monétaire international (FMI) leur vienne en aide.  

2020, une année en or

Année de la pandémie planétaire, 2020 fut aussi celle des bénéfices records pour le laboratoire britannique Astrazeneca, l’un des grands groupes pharmaceutiques en pointe dans la vaccination.

Le groupe a publié jeudi un bénéfice net de 3,2 milliards de dollars, qui a plus que doublé en une année, et des ventes en augmentation de 9 %, à 26,6 milliards de dollars par an, tirées notamment par la forte demande de médicaments contre les troubles générés par le virus, comme l’asthme par exemple.  

Associé à l’université d’Oxford, AstraZeneca est l’un des premiers laboratoires à avoir mis au point un vaccin contre la COVID-19, autorisé en urgence en décembre en Grande-Bretagne, puis dans la foulée par de nombreux pays dans le monde et l’Union européenne.

Le sérum a valu au laboratoire d’être initialement salué par la communauté internationale. Mais des retards de livraison en Europe et des doutes sur son efficacité — chez les personnes âgées et contre les variants du virus — ont créé la polémique.

Sur les retards de livraison, AstraZeneca s’est engagé jeudi « à l’accès de 170 millions de doses de vaccin dans 190 pays ».

Quant aux doutes sur son efficacité, l’OMS a finalement jugé mercredi que le vaccin d’AstraZeneca pouvait être administré aux plus de 65 ans, comme dans les pays où circulent des variants, en particulier les variants britannique et sud-africain identifiés comme plus contagieux.  

Malgré ces assurances, l’Afrique du Sud s’est dite prête à revendre ou échanger un million de doses d’AstraZeneca, écarté au profit du vaccin de Johnson & Johnson.

La plupart des pays africains continueront cependant à utiliser le vaccin d’AstraZeneca, a indiqué jeudi l’agence de santé publique de l’Union africaine (UA) : « c’est un bon vaccin sans le variant, et le variant n’aura un impact que s’il submerge un pays ».

Pour tenter d’y voir plus clair, l’Agence européenne du médicament (EMA) a annoncé mercredi avoir demandé à tous les développeurs de vaccins d’évaluer si leur produit est efficace contre les nouvelles mutations du coronavirus.

Jusqu’à Pâques

L’UE a par ailleurs affirmé vouloir muscler sa production de vaccins, reconnaissant avoir été « sans doute trop confiante sur la livraison en temps voulu des doses commandées », selon la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.

La chancelière allemande Angela Merkel a annoncé mercredi soir la prolongation jusqu’au 7 mars de la plupart des restrictions en place dans le pays. La Grèce va durcir à partir de jeudi son confinement national. Le confinement en Irlande sera étendu jusqu’à début avril, sans doute jusqu’à Pâques.  

Aux États-Unis, le débat se poursuit sur le gigantesque plan d’urgence de 1900 milliards de dollars proposé par le président Joe Biden pour aider les PME et les ménages les plus vulnérables.

Les Américains pourront dès jeudi se faire vacciner dans les pharmacies du pays. Dans l’État de New York, les grandes salles de spectacle et les stades pourraient partiellement rouvrir à partir du 23 février, une première après presque un an de fermeture.

Au Japon, pays hôte des JO l’été prochain, la campagne vaccinale commencera la semaine prochaine, mais les autorités travaillent d’arrache-pied pour se procurer des seringues adaptées.

Le Moyen-Orient a pour sa part franchi la barre des 100 000 morts des suites de la COVID-19, selon le dernier comptage AFP.