(Lyon) A 112 ans, « il vivait toujours chez lui » : Marcel Meys, récemment reconnu comme l’homme le plus âgé de France, est décédé dans la nuit de mardi à mercredi à l’hôpital de Vienne (Isère) après avoir contracté la COVID-19.

« Il vivait toujours chez lui, mais il a eu la COVID-19 et la situation s’est dégradée, il était placé sous oxygène, ils ont fait l’impossible, mais comment voulez-vous, à 112 ans… », a déclaré à l’AFP Nicole Boiron, la fille unique du supercentenaire, confirmant une information du site internet du Dauphiné Libéré.

Hospitalisé depuis le 2 décembre, Marcel Meys, né le 12 juillet 1909 à Saint-Julien-de-l’Herms (Isère), vivait toujours dans sa maison de Saint-Romain-en-Gal (Rhône), une commune située près de Vienne.

« Il était heureux parce qu’il était chez lui, il avait toute sa tête, il vivait seul, mais il était bien aidé », bénéficiant notamment de l’assistance d’aides à domicile, ajoute Mme Boiron.

Cet ancien ambulancier, qui avait connu les deux Guerres mondiales, était veuf depuis 1998. Il était malentendant et presque aveugle, selon sa fille.

Nicole Boiron décrit son père comme un homme qui « a travaillé énormément » et « voyagé un peu ».

« Il aimait bien jouer au Scrabble, mais il ne faisait pas de sport, il marchait un peu, jouait à la pétanque », se souvient-elle, le dépeignant comme un homme « un peu solitaire, mais très famille ».

Ses obsèques sont prévues mercredi 22 décembre à Sainte-Colombe, une commune voisine de Saint-Romain-en-Gal, précise-t-elle.

Déclaré doyen une deuxième fois

Marcel Meys était devenu le doyen des Français le 5 octobre, après le décès de Jules Théobald, un ancien débardeur et marin-pêcheur martiniquais de 112 ans résidant à Fort-de-France.

Le Rhodanien avait été déclaré une première fois – à tort – homme le plus âgé de France en octobre 2019. Contacté à l’époque par l’AFP, il s’était dit « fier » de cette distinction qui finalement, revenait en réalité à un autre.  

Aucun organisme officiel ne décerne le « titre » de doyen en France. C’est la liste dressée notamment par Laurent Toussaint, ce féru de statistiques devenu au fil des ans un expert reconnu sur les personnes centenaires, qui fait référence en la matière.

« Marcel Meys était à une quinzaine de jours de devenir l’homme le plus âgé de France de tous les temps », relève auprès de l’AFP M. Toussaint. M. Théobald était décédé à 112 ans et 171 jours, tandis que M. Meys aura vécu 112 ans et 156 jours.

Actuellement en France, selon ce spécialiste, « un seul homme et 33 femmes » ont plus de 110 ans, le seuil pour devenir un supercentenaire. Et quatre hommes de 109 ans sont en passe de rentrer dans ce cercle très fermé.

« De plus en plus d’hommes arrivent au rang de supercentenaire », observe-t-il.

Après le décès de Marcel Meys, le probable nouveau doyen des Français est un Niçois qui a fêté le 6 décembre ses 111 ans, selon lui. Mais le spécialiste n’écarte pas la possibilité qu’un autre homme plus âgé puisse se faire connaître.

La doyenne des Français est quant à elle âgée de 117 ans. Sœur André, née Lucile Randon pour l’état civil le 11 février 1904, avait contracté la COVID-19 en janvier 2021 et s’en était remise sans séquelles.