(Paris) La future fusée Ariane 6, dont le premier lancement est prévu l’année prochaine, mettra en orbite un satellite australien de télécommunications en 2023, a annoncé mercredi Arianespace.
La société commercialisant les lancements et « l’opérateur SingTel Optus ont signé un contrat pour le lancement du satellite de télécommunication Optus-11 », destiné à couvrir notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a précisé Arianespace dans un communiqué.
De même source, « la mission, prévue pour la seconde moitié de 2023, sera conduite avec une Ariane 6 dans sa configuration incluant quatre propulseurs (Ariane 64) ».
Il s’agira du premier lancement d’un satellite Optus au moyen d’Ariane 6, qui va succéder à Ariane 5 l’année prochaine. Ariane a déjà lancé tous les autres satellites de cette constellation.
En l’état, le premier tir, de qualification, du nouveau lanceur est prévu au deuxième semestre, selon un calendrier de l’Agence spatiale européenne (ESA) mis à jour et cité par Arianespace. Un lancement au deuxième trimestre était jusqu’ici évoqué.
Ariane 6 sera-t-elle rentable ?
Lors du lancement du projet Ariane 6 en 2014, les perspectives de lancements annuels étaient de 11 tirs par an.
Depuis, la concurrence livrée par les lanceurs américains ULA et surtout SpaceX s’est exacerbée et les besoins ont été revus à la baisse, mettant en danger l’équilibre économique de la fusée.
L’ESA a acté en août un soutien supplémentaire obtenu à la suite d’un accord franco-allemand. Arianegroup, constructeur des fusées et maison-mère d’Arianespace, a annoncé en septembre près de 600 suppressions d’emploi, espérant ainsi un « coup de fouet de compétitivité » face aux Américains.
À l’issue des 15 premiers lancements dont le financement est déjà assuré, l’ESA s’est engagée à un soutien financier de 140 millions d’euros par an pendant trois ans pour permettre à Ariane 6 d’atteindre l’équilibre financier avec sept tirs par an, dont quatre garantis pour les propres besoins institutionnels européens.
Mercredi, une porte-parole d’Arianespace a souligné qu’avec Optus, « nous consolidons le carnet de commandes d’Ariane 6, qui compte déjà à ce jour l’équivalent de plus de 10 lancements institutionnels et commerciaux, ce qui montre la confiance de nos clients dans notre futur lanceur ».