(Alepochori) Des centaines de personnes ont été évacuées jeudi en Grèce lors du premier incendie de forêt important de la saison qui, attisé par des vents violents, traversait un massif montagneux surplombant le golfe de Corinthe.

« La nuit va être dure […] nous menons un combat dans des conditions difficiles », a déclaré le ministre adjoint de la protection civile Nikos Hardalias.  

Aucune victime n’a été signalée, mais 17 villages et hameaux ainsi que deux monastères ont été évacués, selon les pompiers. Au total, « ce sont des centaines de personnes » qui ont été mises à l’abri par précaution, a précisé M. Hardalias à la presse.  

Selon le ministre, près de 20 km2 de pinèdes ont déjà été ravagés par les flammes.

Le feu s’est déclaré mercredi soir près de Schinos, un village mitoyen de la station balnéaire de Loutraki, à environ 90 km à l’ouest d’Athènes, a rapporté à l’AFP un porte-parole des pompiers.  

Les flammes ont fait rage toute la nuit dans une zone côtière abritant de nombreuses maisons secondaires, endommageant et détruisant des habitations, avant de gagner les montagnes escarpées de Geraneia, au nord de l’isthme de Corinthe et de la péninsule du Péloponnèse.

De nouvelles évacuations ont été ordonnées jeudi après-midi par précaution, de part et d’autre des monts Geraneia, zone d’habitat sauvage que l’incendie traversait en direction de la ville côtière de Megara, à une quarantaine de kilomètres d’Athènes.

« Nous sommes sur le pied de guerre, nous sommes en état d’urgence », a déclaré le maire de Megara, Grigoris Stamoulis, en contact permanent avec les pompiers.

« Malheureusement, l’incendie n’est pas maîtrisé dans la forêt en raison des vents violents », a-t-il dit en fin d’après-midi à l’agence de presse grecque ANA.  

« Quand le feu a démarré à Schinos, nous sommes restés vigilants, car les vents étaient tels que nous n’avons pas exclu la possibilité que le front arrive jusqu’ici », a-t-il ajouté.

Dans l’après-midi, la protection civile a envoyé des textos demandant aux habitants « d’évacuer immédiatement (les lieux) par la route côtière d’Alepochori-Megara pour des raisons préventives ».  

Sur le golfe de Corinthe aussi, dans le village de Kato Alepochori, la police appelait au mégaphone la population à évacuer, a constaté un vidéaste de l’AFP.  

Fumée âcre jusqu’à Athènes

Une épaisse fumée âcre s’est propagée au-dessus de la capitale, jusque sur des îles des Cyclades et celle d’Icarie dans la mer Égée, selon l’Observatoire national d’Athènes.  

Le ministère de la Santé grec a recommandé « d’éviter l’exercice physique en extérieur et de limiter son temps dehors », « de fermer les portes des balcons et les fenêtres » dans les zones touchées par le nuage de fumée.  

« Il s’agit du premier feu d’importance de 2021. Des villages ont été évacués par précaution », a déclaré le porte-parole des pompiers Vassilis Vathrakogiannis sur la chaîne Skai TV.

En pleine nuit, des villageois aveuglés par la fumée avaient été mis à l’abri à Alepochori, un village côtier du golfe de Corinthe.  

« Alertés à 4 h du matin »

« Nous avons été alertés à 4 h du matin par la police, qui nous a dit de partir », a raconté un vieil homme sur la chaîne Skai TV.  

Des renforts ont été acheminés des quatre coins du pays pour contenir le sinistre, dont le front faisait 10 km de large, selon des responsables locaux.

Mais les vents se sont renforcés à 7 à l’échelle de Beaufort (de 50 à 61 km/h). Et « la forêt est tellement dense, elle n’avait jamais brûlé auparavant », a déclaré Yiorgos Gionis, le maire de Loutraki, sur Alpha TV.

225 pompiers, appuyés par 62 véhicules d’incendie, 17 avions et trois hélicoptères, participent aux opérations, selon les pompiers.

L’électricité a été coupée et pourrait ne pas être rétablie avant 48 heures, selon des techniciens sur place.

La Grèce est confrontée chaque été à de violents incendies de forêt, attisés par la sécheresse, les vents violents et une température dépassant souvent les 30 degrés.