Panama Papers Meurtre d’une journaliste à Malte : un accusé condamné

(La Valette) Un homme soupçonné du meurtre en 2017 de la journaliste maltaise enquêtant sur la corruption Daphne Caruana Galizia s’est vu infliger 15 ans de prison mardi, la première condamnation dans ce sordide dossier qui avait choqué Malte et le reste du monde.

La journaliste blogueuse Daphne Caruana Galizia, qui dénonçait dans son blogue Running Commentary la corruption endémique dans cet archipel méditerranéen, une ancienne colonie britannique entrée dans l’Union européenne en 2004, avait péri dans un attentat à la voiture piégée le 16 octobre 2017. Elle était âgée de 53 ans.

Le commanditaire du meurtre encore inconnu

Considérés comme de simples exécutants, trois hommes au casier judiciaire chargé — les frères Alfred et George Degiorgio ainsi que Vincent Muscat — avaient été arrêtés en décembre et accusés d’avoir fabriqué, posé et fait exploser la bombe meurtrière.

Ils plaidaient non coupables depuis. Jusqu’au rebondissement de mardi, survenu au cours d’une audience préliminaire devant conduire à un non-lieu ou à leur renvoi devant une cour criminelle. Alors que ses complices présumés continuent de clamer leur innocence, Vincent Muscat a fait volte-face.

« Vincent Muscat, que plaidez-vous à l’égard des accusations ? », a demandé le greffier du tribunal de La Valette. « Coupable », a-t-il répondu.

« Ce sont de graves accusations, meurtre, conspiration, il risque la réclusion à perpétuité », a dit la juge Edwina Grima à Marc Sant, l’avocat de M. Muscat, mais ce dernier a répété qu’il plaidait coupable.

Il a dans la foulée été condamné à 15 ans de prison, une peine conforme au réquisitoire du ministère public et relativement clémente au regard du Code criminel maltais. Le tribunal a tenu compte du fait que l’accusé avait renoncé à interjeter appel du jugement et qu’il avait coopéré avec la justice.

Mme Grima a précisé que le principal responsable de l’enquête sur le meurtre de la journaliste, l’inspecteur Keith Arnaud, avait assuré que Vincent Muscat collaborait avec la police depuis 2018.

Corruption endémique

La famille de la journaliste, déçue par la sentence, a néanmoins dit espérer que la condamnation de M. Muscat « ouvrirait la voie à une justice totale pour Daphne Caruana Galizia ».

L’avocat de la famille, Jason Azzopardi, a toutefois précisé que ses clients avaient donné leur accord à la proposition du parquet d’une peine de 15 ans de prison pour Vincent Muscat.

Un quatrième homme, l’homme d’affaires Yorgen Fenech, avait été arrêté en 2019 sur son yacht au large de Malte, tandis qu’il tentait de fuir.

Un chauffeur de taxi soupçonné d’avoir été un intermédiaire l’accuse d’avoir été le principal commanditaire du meurtre, mais les audiences le concernant n’ont pas encore commencé.

Panama Papers

C’est en creusant le volet maltais des retentissants Panama Papers que Daphne Caruana Galizia avait mis au jour les liens entre M. Fenech et de hauts responsables politiques maltais.

Elle avait notamment révélé qu’une société de Dubaï, la 17 Black, avait versé deux millions d’euros (3 millions de dollars canadiens) à Keith Schembri, à l’époque le chef de cabinet du premier ministre Joseph Muscat (sans lien de parenté avec Vincent Muscat), et Konrad Mizzi, le ministre du Tourisme. La contrepartie de ces pots-de-vin présumés n’est pas connue.

Le consortium de journalistes Daphne Project, qui a repris ses enquêtes, a révélé que la 17 Black appartenait à M. Fenech. Et le chef du gouvernement — accusé de s’être ingéré dans l’affaire et d’avoir protégé ses collaborateurs — a démissionné depuis, comme son chef de cabinet et le ministre du Tourisme.

Yorgen Fenech a été inculpé de complicité samedi dernier.

Il a lui-même mis en cause plusieurs hauts responsables du gouvernement, en particulier Keith Schembri, le désignant comme le « vrai commanditaire » de l’assassinat.