Bill Clinton décoré de la médaille de «l’ordre de la liberté» au Kosovo

(Pristina) L’ancien président américain Bill Clinton, arrivé mardi à Pristina, a été décoré par le président Hashim Thaçi pour son rôle dans le conflit (1998-99) qui s’est soldé par le retrait des forces serbes et l’accession du Kosovo à l’indépendance.

«Aucune médaille ne peut récompenser votre contribution, la plus haute distinction que vous pouvez recevoir c’est la liberté du Kosovo», a déclaré Hashim Thaçi à Bill Clinton en lui remettant la décoration, «l’ordre de la liberté», lors d’une cérémonie retransmise en direct par la télévision d’État.

Remerciant son hôte, Bill Clinton, souriant, a qualifié le Kosovo d’«exemple de la démocratie et d’attachement à prouver que vivre […] en paix avec ses voisins est une chose à laquelle devrait œuvrer chaque État petit ou grand».

«Je serai toujours fier du fait d’avoir été président […] lorsque vous aviez besoin de quelqu’un pour dire “plus de nettoyages ethniques, cessez de chasser les gens de chez eux, cessez de tuer des civils”», a déclaré M. Clinton.

Bill Clinton jouit au Kosovo d’une popularité hors norme et est considéré par les Kosovars albanais comme un «sauveur», principal artisan d’une campagne de l’OTAN qui s’est soldée par le retrait des forces serbes du Kosovo.

Une statue à son effigie, haute de trois mètres, qu’il a inaugurée en personne en novembre 2009, se dresse sur une place de Pristina, ville qui dispose déjà d’un boulevard Bill Clinton.  

L’ancien président est arrivé mardi au Kosovo pour y assister aux cérémonies marquant le 20^e anniversaire du début du déploiement des troupes de l’OTAN le 12 juin 1999.

Conséquence de la résolution 1244 de l’ONU votée deux jours plus tôt qui plaçait le Kosovo sous protection internationale, cette opération des troupes de l’OTAN a marqué la fin de l’ultime conflit dans l’ex-Yougoslavie.

Opposant depuis 1998 les forces serbes et une guérilla indépendantiste kosovare albanaise, ce conflit avait coûté la vie à plus de 13 000 personnes (dont plus de 11 000 Albanais, 2000 Serbes et quelques centaines de Roms), et plus de 800 000 Kosovars albanais s’entassaient dans des camps de réfugiés.

Le Kosovo a proclamé son indépendance en 2008, reconnue par les États-Unis et la majorité des pays occidentaux mais non par la Serbie.