Quarante-deux Soudanais accueillis à Lille, dans le nord de la France, en juillet, après un périple à bord de l'Aquarius, le navire humanitaire chargé de migrants autour duquel les pays européens s'étaient déchirés en juin, ont obtenu vendredi le statut de réfugié.
«La France a décidé de vous accorder le statut de réfugié (...) Aujourd'hui, pour vous, c'est la fin d'un très long périple extrêmement difficile et douloureux et, nous l'espérons tous, le début d'une vie meilleure dans laquelle nous vous accompagnerons», leur a déclaré la maire de Lille Martine Aubry, lors d'une cérémonie à la mairie.
À cette occasion, les réfugiés se sont vu remettre la décision de l'OFPRA (Office français de protection des réfugiés et apatrides) leur reconnaissant le statut de réfugié, qui leur permettra d'obtenir une carte de résident pour 10 ans.
«Ce qui explique le délai raccourci, c'est que nous sommes allés au devant de la demande, en Espagne, entendre les demandeurs d'asile qui nous ont fait part des motifs pour lesquels ils avaient quitté leur pays, ce qui a permis de préinstruire leurs dossiers», a expliqué Anatole Puiseux, secrétaire général adjoint de l'OFPRA.
«Nous savons ce que vous avez vécu (...) Vous êtes ici chez vous, vous êtes des Lillois, et nous sommes extrêmement heureux de vous avoir parmi nous», a poursuivi Mme Aubry dans un discours largement applaudi par les réfugiés.
Âgés de 18 à 32 ans, ces derniers sont actuellement logés dans une résidence communale, une ancienne maison de retraite, avec l'appui d'une association, La Sauvegarde, mandatée par l'État.
«Je suis vraiment très heureux, c'est un jour très spécial pour moi. Je remercie tout le monde. Venir en France était mon rêve pour plusieurs raisons, pour l'éducation, le développement du pays, la technologie...», a témoigné Baher, 25 ans, qui était étudiant en biologie au Soudan.
La France «vous accueille avec beaucoup de ferveur, mais aussi beaucoup de chaleur (...) La France qui vous accueille va vous paraître étrange (face) à ceux qui vous accueillent les bras ouverts, il y a aussi ceux qui vous accueillent à bras fermés, mais la France est ainsi, aimez-là (...) et cet amour, la France saura vous le rendre», leur avait déclaré plus tôt le préfet de la région, Michel Lalande.
Au total, 78 réfugiés de l'Aquarius ont été accueillis en France, sur les 630 migrants à bord de ce navire de Médecins sans frontières et SOS Méditerranée. Mi-juin, face au refus de l'Italie et de Malte de l'accueillir, il avait finalement accosté à Valence (Espagne).