Des chutes de neige exceptionnelles ont semé la pagaille mercredi à Paris et dans ses environs, entraînant de fortes perturbations dans les transports aériens et ferroviaires, et l'arrêt d'usines, mais faisant le bonheur de touristes appréciant la «féérie» d'une capitale française sous un manteau blanc.
Des vols ont été annulés dans les aéroports parisiens, où 13 centimètres de neige ont été relevés tôt mercredi.
La compagnie Air France a annoncé qu'elle prévoyait d'assurer seulement 50 % des vols court-courriers au départ de l'aéroport d'Orly en raison des intempéries, et deux tiers des vols moyen-courriers au départ de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle.
90 % des vols long-courrier seront en revanche assurés au départ de l'aéroport de Charles-de-Gaulle, selon Air France, qui a prévenu qu'en raison de ces intempéries neigeuses, «des retards importants étaient aussi à prévoir au départ des deux aéroports».
La situation sur les routes dans la région parisienne restait compliquée mercredi. Le ministère de l'Intérieur a demandé aux automobilistes de ne pas prendre leur voiture, «face à une situation exceptionnelle».
Dans l'après-midi, la situation était revenue à la normale sur les lignes de trains de banlieue.
Avec ses 12 cm relevés dans sa partie sud, Paris a pris «un visage de capitale scandinave», a commenté la chaîne de télévision BFMTV.
Plusieurs centimètres de neige recouvraient les trottoirs de la capitale et sa région, une épaisseur sans commune mesure toutefois avec les amas neigeux que peuvent connaître la Russie ou le Canada.
La neige a cependant pris de court les Français moins habitués aux hivers rigoureux.
Dans la nuit de mardi à mercredi, sur une route au sud-ouest de la capitale, près de 2000 personnes ont été bloquées toute la nuit, selon les autorités. Plus de 900 véhicules étaient encore bloqués mercredi à la mi-journée sur cette route nationale.
Plusieurs usines automobiles Renault et PSA dans la région parisienne sont à l'arrêt en raison des chutes de neige qui paralysent les poids lourds, a-t-on appris auprès des deux groupes.
Face à ces fortes perturbations, une manifestation nationale de cheminots, initialement prévue jeudi à Paris, a été «reportée» sine die pour «des raisons évidentes de sécurité», a annoncé mercredi le syndicat CGT-Cheminots.
«Moment unique»
Le premier syndicat de la SNCF avait prévu de longue date ce défilé pour la «défense» du transport public ferroviaire, du régime spécial de retraite des cheminots et des emplois.
Certains habitants épargnés par les problèmes de transports ont pu profiter des plaisirs des sports d'hiver... en plein Paris. Une piste de ski a en effet été improvisée à la Basilique du Sacré-Coeur de Montmartre (130 mètres d'altitude), un haut lieu touristique de la capitale.
Malgré la fermeture de certains monuments - dont la célèbre Tour Eiffel - les touristes rencontrés par l'AFP disaient en majorité apprécier la «féérie» de Paris sous son manteau blanc.
«C'est tellement joli, encore plus joli que tout ce j'avais pu en voir avant de venir», a ainsi confié Kavin, Américaine de 23 ans. «Ça n'existe même pas sur les cartes postales, cette vue», s'enthousiasme Joao, un Brésilien, en contemplant Paris enneigé depuis le Sacré-Coeur: «on profite de ce moment unique !».
«Les Parisiens râlent ? Ça arrive toujours, partout», philosophe Dean Weller, un Sud-Africain résidant à Londres, venu en famille pour l'anniversaire de sa femme.
Huit départements d'Ile-de-France restaient encore en vigilance orange pour la neige et le verglas mercredi après-midi, selon Météo France.
Les températures devraient être presque partout négatives en France dans la nuit de mercredi à jeudi, sauf sur la côte méditerranéenne. Dans les zones moins urbanisées de la région parisienne et dans le Centre, elles pourraient descendre jusqu'à -8 °C.