Cent cinquante-six personnes à bord d'un traversier reliant Palma de Majorque à Valence (est de l'Espagne), ont été évacuées en raison d'un important incendie, ont annoncé mardi l'autorité des Baléares et la compagnie du bateau, faisant état de trois blessés dont un grièvement.

Aucune information n'a été donnée sur la nationalité des voyageurs.

Le traversier «est en feu et tout le monde a été évacué», a déclaré à l'AFP le service d'informations de la compagnie Transmediterranea, précisant dans un communiqué que 156 personnes étaient à bord pour cette traversée d'environ 250 km.

«Quatre membres d'équipage ont dû être évacués par hélicoptère et trois sont sortis de l'hôpital», a ajouté la compagnie.

Selon le groupe Acciona, propriétaire de Trasmediterranea, cité par l'autorité portuaire, deux personnes ont été légèrement blessées et une grièvement.

L'autorité portuaire des Baléares a pour sa part précisé sur son compte twitter que 152 passagers avaient été évacués, dont un bébé, révisant à la baisse un bilan initial de 170 passagers.

Les secours en mer, qui dépendent du ministère de l'Équipement, ont annoncé dans un communiqué que le Sorrento, appartenant à la compagnie italienne Atlantica CSPA, mais opéré par Trasmediterranea, avait demandé l'intervention du Centre de coordination des secours en mer vers 13 h 50 (7 h 50, heure de Montréal).

Il se trouvait alors à environ 17 miles nautiques (environ 30 km) de l'île de Majorque.

Les voyageurs ont quitté le bateau à bord de canaux de sauvetage avant d'être pris en charge par un autre navire, le Balearia Puglia, qui croisait non loin du traversier. Ils sont attendus à Palma vers 18 h GMT (14 h à Montréal), deux heures plus tard que prévu initialement, selon l'autorité portuaire.

Selon les secours, «dans un premier temps le capitaine du bateau a considéré que l'évacuation n'était pas nécessaire et finalement face à l'intensité de l'incendie, il a décidé d'évacuer l'ensemble des passagers et de l'équipage sur des canaux de sauvetage»

Le Sorrento, un bateau de 186 mètres de long, peut accueillir jusqu'à 1000 personnes et 150 véhicules, et dispose de trois bars, selon le site de la compagnie.

Des images diffusées par un quotidien local, le Diario de Mallorca, sur son site internet, montraient une très importante colonne de fumée noire s'échappant du traversier.

Selon la compagnie, le feu a pris «dans un garage du pont numéro 4 pour une cause inconnue», a dit la compagnie.

Les secours en mer ont de leur côté indiqué que l'incendie s'est déclenché à bâbord et les passagers ont été évacués de l'autre côté.

Ils ont déployé sur la zone quatre navires et un hélicoptère. La garde civile espagnole a également déployé deux bateaux et un hélicoptère.