L'adolescente juive Anne Frank, dont des millions de personnes ont lu le journal, est morte du typhus à Bergen-Belsen au moins un mois avant la date officielle de son décès, selon une étude publiée mardi.
Cette étude, qui se fonde notamment sur des témoignages, «éclaire d'un jour nouveau les derniers jours d'Anne Frank et de sa soeur Margot», souligne dans un communiqué la maison Anne Frank, à l'occasion de la date anniversaire officielle du décès de la célèbre adolescente.
«Le jour de leur mort a plus probablement eu lieu en février» 1945, conclut l'étude réalisée par des historiens travaillant pour l'institution.
La Croix rouge avait noté à l'époque qu'Anne et Margot Frank, âgées de 15 et 19 ans, étaient décédées entre le 1er et 31 mars. Les autorités néerlandaises avaient par la suite retenu la date du 31 mars.
La nouvelle étude retrace le tragique voyage des deux soeurs, d'abord vers Auschwitz-Birkenau puis vers Bergen-Belsen alors que les Russes gagnaient du terrain à l'Est.
Les chercheurs ont notamment travaillé sur des documents de la Croix Rouge et du mémorial de Bergen-Belsen mais aussi sur «autant de récits de témoins et de survivants que possible».
Selon quatre survivants, Anne et Margot souffraient du typhus dès la fin de mois de janvier.
Or, la «plupart des décès dus au typhus ont lieu 12 jours après l'apparition des premiers symptômes», assurent les chercheurs, citant l'Institut néerlandais pour la santé publique.
«Il est donc improbable qu'elles aient survécu jusqu'à la fin du mois de mars», précise la maison Anne Frank.
La famille Frank s'était réfugiée en 1942 dans une annexe secrète d'un bâtiment appartenant à la société du père, Otto Franck, afin d'échapper aux Allemands.
L'adolescente y avait rédigé son journal, qui est devenu l'un des récits emblématiques de l'Occupation, jusqu'à l'arrestation et la déportation de la famille.
La mère d'Anne et Margot, Edith, est morte à Auschwitz et Otto Frank, seul des huit occupants de l'annexe secrète à avoir survécu à l'Holocauste, est mort en 1980 à l'âge de 91 ans.