La chancelière allemande, Angela Merkel, a exprimé la «gratitude» de son pays pour les sacrifices consentis par les Alliés pour libérer l'Europe du nazisme, vendredi lors des cérémonies du 70e anniversaire du Débarquement en Normandie.

«Le 6 juin 1944 n'est pas le jour de la libération définitive, mais c'est le jour du début de la libération, qui nous permet d'exprimer notre gratitude vis-à-vis des énormes sacrifices consentis par les Alliés pour nous libérer du nazisme», a-t-elle déclaré lors d'une visite à Ranville en début de soirée.

Mme Merkel, accompagnée du chef de la diplomatie française, Laurent Fabius, a déposé des gerbes devant le monument principal du cimetière militaire britannique de la localité et, dans le carré dédié, devant la tombe de soldats allemands, dont un inconnu.

«Ranville est emblématique du Jour J, car elle a été la première commune à être libérée après le Débarquement», a relevé la chancelière allemande.

Mais «la Libération a eu un prix terrible : des centaines de milliers de personnes ont payé la paix et la liberté du prix de leur vie et ne sont jamais retournées dans leurs familles», a ajouté Mme Merkel.

Le cimetière militaire de Ranville est l'un des principaux de la bataille de Normandie avec quelque 2565 tombes. Parmi les sépultures, principalement britanniques, figurent notamment 322 Allemands.

La bataille de Normandie, qui a duré jusqu'au 22 août, a fait 37 000 tués côté alliés, de 50 000 à 60 000 côté allemand, et quelque 20 000 civils français.