Les habitants du comté britannique des Cornouailles vont se voir reconnaître le statut de «minorité nationale», au même titre que les Écossais, les Gallois et les Nord-Irlandais, a annoncé jeudi le vice-ministre britannique du Trésor Danny Alexander.
Les quelque 536 000 habitants des Cornouailles, situé à la pointe sud-ouest de l'Angleterre, seront d'ici peu placés sous la protection de la convention-cadre du Conseil de l'Europe pour la protection des minorités nationales.
Ils jouiront des mêmes droits et protections que les trois autres populations celtiques du Royaume-Uni, sans pour autant percevoir de fonds supplémentaires. Londres devra toutefois consulter les Cornouailles sur certaines décisions.
«Les Cornouaillais ont une longue histoire et une identité propre», s'est félicité Danny Alexander.
«C'est un grand jour pour le peuple des Cornouailles, qui a longtemps milité pour une reconnaissance de ses particularismes et de son identité», a commenté Stephen Williams, ministre chargé des relations avec les communautés.
Les Cornouaillais avaient auparavant bénéficié d'une reconnaissance de leur langue. Le vice-premier ministre Nick Clegg avait annoncé en mars le déblocage de 120 000 livres (près de 223 000 $) pour promouvoir le cornouaillais.
Le comté avait vainement sollicité à trois reprises son placement sous la protection de la convention-cadre du Conseil de l'Europe.
La question des minorités nationales est un sujet sensible au Royaume-Uni. Les Écossais se prononceront sur leur indépendance le 18 septembre prochain.