Un peu plus de 45 000 migrants ont risqué leur vie dans la mer Méditerranée pour rejoindre les rives italiennes et maltaises, selon un bilan publié mardi à Genève par l'Organisation internationale des Migrations.
«Ce nombre est le plus élevé depuis 2008, si l'on exclut l'année 2011, celle de la crise libyenne», a indiqué un porte-parole de l'OIM.
Environ 42 900 migrants clandestins sont arrivés en Italie et 2800 à Malte.
Parmi ceux qui sont arrivés en Italie, 5400 étaient des femmes et 8300 des mineurs, dont 5200 étaient non accompagnés.
La plupart des migrants (14 700) sont arrivés à Lampedusa et le long de la côte, près de Syracuse (14 300).
«Les chiffres de migration vers l'Italie montrent qu'il y a de plus en plus de gens qui fuient la guerre et des régimes oppressifs», a indiqué José Angel Oropoza, directeur du bureau de coordination de l'OIM pour la Méditerranée.
La plupart des migrants sont venus de Syrie, d'Érythrée, et de Somalie.
Selon le responsable de l'OIM, «tous ont été forcés de quitter leur pays, et ont le droit de recevoir la protection du droit italien».
Les arrivées se poursuivent depuis le début de l'année 2014.
Le 24 janvier, 204 migrants ont été secourus par un navire italien, près de Syracuse.
Au cours des 20 dernières années, quelque 20 000 personnes ont perdu la vie en tentant de rejoindre les côtes italiennes.
En 2013, il y a eu 700 morts, contre 2300 en 2011.