Silvio Berlusconi a annulé le versement mensuel de 2500 euros (3800 $) aux jeunes femmes qui participaient à ses fêtes privées dans le cadre d'un plan plus large d'économies, indique vendredi la presse italienne.

Cette décision pourrait également être liée à l'ouverture d'une enquête à son égard pour corruption de témoins, ces jeunes femmes, auxquelles il versait cette somme depuis plus de trois ans, ayant témoigné en sa faveur dans le procès Rubygate où il a été condamné de prostitution de mineure et d'abus de pouvoir, selon la presse.

Le versement de 2500 euros par mois «à des personnes qui doivent témoigner dans un procès dans lequel celui qui verse l'argent est inculpé (...) n'est pas une anomalie, mais un acte illégal, une altération des preuves», écrivait en novembre le tribunal de Milan. Une enquête préliminaire contre Silvio Berlusconi pour corruption de témoins a d'ailleurs officiellement été ouverte jeudi.

L'ancien chef du gouvernement, 77 ans, a toujours affirmé que ces versements, qu'il n'a jamais niés, étaient censés dédommager les jeunes femmes des désagréments dus à l'enquête judiciaire dans l'affaire Rubygate.

Mais la situation économique, ses sociétés Fininvest et Mediaset ne versant plus de dividendes, et ses problèmes privés l'ont obligé à se serrer la ceinture et tailler dans ses dispendieuses dépenses.

Selon La Repubblica, il est contraint de payer 3835 euros (plus de 5800 $) par jour à son ex-femme Veronica Lario, dont il est en train de divorcer, tandis que le départ prévu d'Adriano Galliani, le directeur général de son club de soccer l'AC Milan, lui coûtera 30 millions d'euros (près de 46 millions de dollars).

Il a donc fermé, selon le quotidien, sa villa de Macherio, 120 000 mètres carrés, qui lui coûte en entretien 1,8 million d'euros (2,7 millions de dollars) par an et une autre villa, Gernetto, achetée 75 millions d'euros (114 millions de dollars) pour y créer une université, pourrait rapidement subir le même sort.

Sa résidence officielle à Rome, Palazzo Grazioli, un palais historique dans le centre-ville, coûte environ 2,1 millions d'euros (3,2 millions de dollars) par an en loyers et il envisage de déménager dans un appartement plus «petit», 1400 mètres carrés, selon le quotidien.

Sa fiancée officielle, Francesca Pascale, 28 ans, s'est mise elle aussi, à son échelle, aux économies et a fait arrêter les livraisons de haricots verts livrés chez Silvio Berlusconi au prix de 80 euros (près de 122 $) le kilo.